大野耐一认为，生产过剩是最根本的浪费，因为这将导致其他多种浪费，比如等待，搬运和存货。
什么是有效率的呢？在创造价值的过程中，那些充斥在必要步骤之间的不必要的步骤，会降低效率。但是人们往往不注意这些浪费。
比如，为什么人们会认为批量地处理事务更有效率呢？大野耐一认为，人们的这种思维模式源于农耕社会。人们当时赖以生存的食物，包括粮食和猎物，都必须进行储存。因为天时不定，人们无法估计明天是否有太阳，下一顿是否能饱腹。因此，人们习惯储备食物以备不时之需。渐渐地，人们的头脑中产生了批量生产和储存的意识，并且认为这样才是有效率的。这也是为什么人们偏向流水线和规模生产的重要原因。
批量生产或者说大规模生产造成了流程的间断，步骤与步骤之间形成的在制品存货，除了造成储存空间和成本的增加，还导致了不必要的搬运和等待。正如贴档案袋的例子，涂上胶水的档案袋在等待下一步工作时必须摆放好，以免粘到其他文件；操作者还必须重复“放下——拿起”的动作，即搬运动作大大增加。