（一）组织结构的概念
组织结构（organizational structure）是围绕组织目标对组织要素的一种特定配置，是对组织的工作任务如何进行分工、分组和协调合作的一种制度安排。组织的正常运行依靠组织结构的支撑。对于任何组织来说，组织结构都非常重要。正如著名管理学家西蒙所言：“所谓管理，就是如何形成和经营组织的问题。”但是，组织并不由结构开始，组织首先由一些基本单元或要素构成。组织结构是对这些要素进行特定的排列组合的结果。因此，设计合理的组织结构必须首先了解组织的基本要素。
（二）组织的基本要素
切斯特·巴纳德在《经理的职能》一书中指出，尽管组织千差万别，但不管什么样的组织都有三个基本要素，即共同的目的、协作的愿望和信息网络。而且，切斯特·巴纳德认为这三个基本要素不仅是必要的，而且是充分的。组织的产生、存续与发展只有通过这三个基本要素的结合才能实现。
1．共同的目的
基于做好组织设计的需要，不仅要了解组织的基本要素，还必须清楚组织要素的合理形态。例如，组织目的不能以抽象的概念形态存在，必须内化为整个组织共享的追求。因而，切斯特·巴纳德把共同的目的作为组织的基本要素。在切斯特·巴纳德看来，组织目的的确定、分割、变更等对组织结构的形成一直是最重要的基本因素。没有组织目的，组织中的个体与群体就无法了解和预测组织要求他们采取什么行动和做出什么样的决定，就没有行动方向，也不可能有组织成员对组织的协作愿望。为了做好组织设计，必须搞清楚以下问题：
一是组织目的不仅要得到组织成员的理解，而且必须为每个成员所接受。也就是说，组织目的不能仅仅停留在组织成员的口头上、脑海里，必须成为组织成员的共同意志和行动指南。如果组织成员不接受组织目的，就不可能有统一的行动和决策，实现组织目标也就无从谈起。对于组织来说，没有目的，就没有成员间的配合与协作；没有共同目的，就不会有好的配合与协作。
二是要注意组织成员在理解组织目的时，存在协作性理解和主观性理解的矛盾。所谓协作性理解，是指组织成员脱离个人立场，从组织整体利益出发，客观地理解组织目的。所谓主观性理解，是指组织成员以个人的主观想法理解组织目的。显然，现实中这种理解上的矛盾是难以避免的，特别是在组织目的是无形的、一般化的情况下，这种矛盾会更加突出。为了减少这种矛盾，切斯特·巴纳德指出，“让组织的参加者把作为协作系统基础而起作用的客观目的认定为组织目的”是非常重要的，“让职工相信一个共同目的确实存在，是经营者不可缺少的职能”。
三是要区分组织目的和参加组织的各个成员的个人目的。一个人参加到一个组织以后，很自然地会表现出双重人格，即个人人格和组织人格。当一个人为了满足个人目的或个人动机而采取合理行动时，就可以说这种人在这个时刻表现出了个人人格。当一个人为了实现组织的共同目的而采取合理行动时，就可以说这种人在这个时刻表现出了组织人格。组织的共同目的是外在的、客观的、非个人的，而个人的目的是内在的、主观的、个人的。组织目的和个人目的之间并没有直接联系，两者在绝大多数情况下是不一致的，甚至是背道而驰的。因而，协调个人人格与组织人格的不一致，引导组织参加者更多地表现出组织人格，或在必要的情况下个人人格服从组织人格是组织管理的基本任务。
四是组织是把组织目的作为一个要素而形成起来的。所谓组织把组织目的作为一个要素，就是说为了适应组织环境的变化，组织目的是可以不断调整变化的。
2．协作的愿望
所谓协作的愿望，是指个人要为组织目的贡献力量的愿望，是“依赖他人对个人行为的支配，是个人行为的非个人化”。在切斯特·巴纳德看来，组织的实体是人的行为，组织理论应以人的行为和决策为研究对象。但人的行为和决策都是动机这种心理因素作用的结果，因而，组织成员的协作愿望对组织来说是必不可少的。关于协作愿望有以下两个问题需要研究：
一是协作愿望的强度随个人的不同而有很大的区别。组织内不同的成员对组织协作愿望是有很大区别的。一般来说，感觉自己在组织中得到重视的成员对组织的协作愿望较强，感觉自己在组织中不受重视的成员对组织的协作愿望较弱；正式组织的规模越小、越单一，其成员的协作愿望越强；正式组织的规模越大、越综合，其成员的协作愿望越弱。
二是个人协作愿望的强弱不是固定的，而是经常变化的。这种变化与组织的状况、环境和变化，以及个人的心态等多种因素有关。
3．信息网络
信息网络就是向个人传递情报或想法的网络。没有信息传递，组织成员之间就不能沟通，组织目标就不能传递，组织就不能正常运转。
显然，组织结构就是对上述组织要素的特定排列和各个要素之间作用方式的有关制度安排。由于实践中组织的共同目的需要进行必要的分解，实现组织目的需要必要的作业和管理活动，完成作业与管理活动又离不开必要的组织资源，所以，组织结构直接表现为对组织共同目的的分解、对作业和管理活动的区分、对组织资源的配置，以及为保证组织正常运转所制定的规则与信息传递通道。