组织环境的不确定性指的是决策者在没有获得足够的、有关环境因素信息的情况下必须做出决策，并且难以估计外部环境的变化。组织会试图通过分析使某些不确定因素有一定的参考价值，力求将环境的影响减少到使人们能够理解和可操作的程度。尽管如此，由于没有组织能够掌握完全的环境信息，因此环境的不确定性是始终存在的。这种不确定性增大了组织各种战略失败的风险，并且使得组织很难计算与各种战略选择方案有关的成本和概率，甚至关乎组织的生存和发展。

对于组织环境的不确定性，美国学者邓肯（Duncan）认为应该从两个维度来进行分析：一是组织所面临环境的复杂性，二是组织所面临环境的动态性。

复杂性也可以称为简单—复杂程度，指的是会对组织产生影响的环境因素的数量及异质性。通常来说，环境因素数量越少，异质性越低，环境的不确定性就越小。组织环境的复杂性可能来自于组织面临的环境因素的多样性（例如全球范围内经营的大型跨国公司），也可能来自于处理环境影响所需知识的多寡（例如一家高科技生物制药公司）。

环境的动态性也可以称为稳定—不稳定程度，指的是组织面临的环境因素是否是动态多变的，通常来说，环境因素变化的频率越高，幅度越大，环境的不确定性就越高。不同的组织面临的环境稳定性通常不同，例如，互联网企业通常处于极不稳定的环境中，而公共事业部门则一般处于较稳定的环境之中。

根据简单—复杂程度和稳定—不稳定程度，邓肯把环境的不确定性划分为四个象限，这四个象限构成了环境不确定性的分析框架，如图3-2所示。

（一）低度不确定的环境

在低度不确定的环境中，组织面临的外部环境因素较少而且相似性高，同时变化不大，趋于稳定。这类组织通常经营范围比较小，技术过程比较单一，竞争和市场在较长的时期内固定，市场和竞争的数量也比较有限。例如，软饮料罐装厂、啤酒批发商、食品加工厂等都具有这样的特点。这些组织的环境因素简单而稳定，市场规律性比较强，对过去环境因素的分析就对组织具有相当重要的意义。

（二）中低度不确定的环境

中低度不确定的环境与低度不确定环境相比，外部环境因素的多样性有所增加，因此不确定性也有所增加，但由于这些因素的变化不大，趋于稳定，总的来说，环境的不确定性还是较低的。例如，大学、电器制造厂、化工公司和保险公司这些组织所处的环境比较复杂但相对稳定，外部因素的变化比较容易预见。因此，这类组织仍然可以通过各种手段对环境进行预测，以制定相应的应对策略。

（三）中高度不确定的环境

中高度不确定的环境与低度不确定环境相比，外部环境因素仍然相对单一，但由于这些因素极不稳定，变化迅速，环境的不确定甚至超过了复杂且稳定的环境。例如，时装公司、玩具制造厂、电子商务企业这些组织就处于简单但不稳定的环境之中，外部因素处于高速变化之中，难以预见。这类组织需要对市场环境进行实时分析，并不断革新自己的产品和服务，以尽量降低风险的冲击。

（四）高度不确定的环境

处于高度不确定的环境中的组织面临的外部环境因素不仅多样，还非常不稳定。通信公司、航空公司、互联网企业这些组织就处于这种复杂且极不稳定的环境中，外部环境因素的变化通常会对组织的策略产生重大影响。例如，对于航空公司来说，政策法规的变化、竞争对手之间的价格战、燃料成本的上升、中东地区的军事冲突、客户需求的变化等因素对其都会产生相当大的影响。这类组织往往一方面要面对复杂的技术革新，或者庞大的供应商网络或顾客群体，另一方面还要承受市场供给和消费者需求的迅速变化给组织带来的风险。