任何一个企业中都存在着实践社区。由于成员资格是基于参与，而不是基于职位，所以这些社区并不受组织隶属关系的约束，它们可以跨越制度结构和级别。实践社区在企业中的存在是非常多样化的，按社区成员来源可将其分为部门内部的实践社区、跨越部门的实践社区、跨越组织边界的实践社区等三类。

1．部门内部

在业务范围内，实践社区产生于人们经常一起讨论一系列的问题。因此一间办公室内的财务人员形成了一个实践社区，这个实践社区在某种程度上相当于一个信息流的处理器，专门处理需要加工的，持续流动的信息。通过加入这样一个公共的“存储器”，他们在工作时就不必由自己记住每一件事。

2．跨越部门

重要的知识常分散于各个不同的业务部门。因此，在跨职能小组中工作的人可以形成实践社区——同分布在公司各个部门的同事保持联系并且维持各自的专门技术。当实践社区跨越业务部门时，它们就可以连接不同的产品线为组织的战略远景服务，它们可以完成任何一个单独工作单元都无法完成的任务。例如，实践社区可为设备采购提出一个计划，而这是任何一个业务部门单独无法提出的。

3．跨越企业边界

在科技日新月异的时代，服务于产品供应链上不同行业的人员建立实践社区，以响应技术和顾客需求的变化 ^[94] 。因此，一些情况下，实践社区通过跨越组织边界而变得有用起来。举例来说，在维护支撑过程中，维护工程师与设备提供厂商和设备使用公司的工程师可以形成一个实践社区，不但能够加速知识的传递过程，还能确保各组织迅速跟上不断变化的技术发展。

此外，按照实践社区的组建目的和用途又可将其分为帮助类社区（Helping Community）、最佳实践转移类社区（Best-practice Community）和创新类社区（Innovation Community） ^[91] 。

1．帮助类社区

这类社区主要是为了帮助企业员工解决工作中遇到的一些问题而组建的，它是经验、诀窍类知识快速传递的有效方式。除此之外，帮助类社区也是成员发展个人解决问题能力的一个理想空间，通过参与一些社区活动，社区成员能够不断地培养和增强发现并提出问题、研究和解决问题的创新意识与学习能力。这些社区能够帮助企业充分挖掘存在于员工头脑中的隐性知识，并将其应用到具有相同工作背景的其他员工的实践工作中，从而发挥知识的倍增效益。

2．最佳实践转移类社区

在掌握新技术的过程中最重要的是实践，经过实践检验过的知识，往往具有更高的重用价值。最佳实践社区试图在组织内部或跨组织边界达到“最佳实践网络”，使企业中各个领域的知识能够通过社区交流得到共享，使员工可以对业务的相关主题进行经验交流，充分利用已有的成功经验，更好地开展各方面的工作。

3．创新类社区

我们知道，知识管理的最高境界是知识创新。对于创新类社区，管理者所面临的最大挑战就是要在允许社区自由成长和确保社区与组织业务目标相吻合的发展过程中寻找一个平衡点 ^[95] 。在这类社区里，成员能够通过关于某一热门主题的反复研究和探讨，不断激发智慧灵感，并产生新的思路、观点和见解，在知识转移和共享的实践中实现业务创新，从而提高组织的核心竞争力。

无论哪一类实践社区，它都是处于变化的组织中的自由空间，实践社区并不是一种新的组织单位，确切来说，它们是组织结构的一种不同的切分，它们强调人们在一起的学习，而不是他们的领导部门、他们从事的项目或者他们认识的人。人们属于各个实践社区，同时也属于其他的组织结构。他们从属于各业务部门，形成组织；他们从属于各个工作小组，形成项目组；他们从属于各个网络，形成各种人际关系；他们还从属于各实践社区，开发了能让他们完成其他任务的知识。实践社区这种非正式的结构以及共同的实践使得正式组织的作用更为有效地被发挥。