文化差异是不同文化之间的差别，当不同文化相遇之时会产生冲击、竞争及失落等反应。文化差异可能是由宗教信仰、文学艺术、种族群体、语言能力、政治立场、社会阶级、性别、民族、年龄、事物认知、教育程度等的不同而导致的。

特定范围内人群的行为方式产生特定的文化，这就是文化的差异性。不同区域的人在历史传统、语言文字、民族宗教、精神信仰、生产力水平、日常生活方式与生活习惯等方面存在一定的差异，而这些差异必然反映到文化层面，使一个群体的文化有别于另一个群体的文化。文化的差异性充分表现在不同民族、不同地域或不同国家之间。如美国文化相比中华文化，更崇尚个人主义、冒险与创新精神。文化差异性还体现在同一群体内的不同个体之间。由于个体的家庭环境、教育程度、生活经历、人生阅历各不相同，群体文化反映在每一个体上也有所差异，因而在同一文化单元内，会呈现出丰富多彩的个性和特点。

（一）文化差异的具体表现

如果从宏观视角来看文化差异，往往是基于全球层面的国家文化差异。国家文化差异是一个国家边界内占主导地位的文化与另一个国家之间的文化差异。不同国家之间存在着或多或少的国家文化差异，且在国家文化差异影响下，企业文化、职业文化也存在着差异，这对跨国企业管理而言更为直观和具体。所以，不同国家之间的文化差异会导致跨国企业经营管理方式的不同。日裔美籍管理学家威廉·大内认为，每种文化都赋予人们不相同的特殊环境，因此，虽然同样的行业原理对于不同的文化是适用的，但由当地情况的差别而形成的社会结构和行为模式可以使其具有很大的差距。影响跨国公司管理的文化差异很多，主要表现在以下几个方面。

1.社会制度与意识形态的差异

社会制度与意识形态在一定意义上可以看成是影响广泛的文化范畴，社会制度是意识形态的社会基础，意识形态是社会制度的现实反映，二者相互制约、相互影响。同时，意识形态又是社会制度在文化领域的世界观、价值观和思维方式的具体表现。当今世界各国的社会制度不尽相同，在此基础上的意识形态也存在明显的区别，这些必然反映到各国的文化差异之中。

2.思维方式的差异

思维方式是社会实践活动方式在人脑中的内化，思维方式差异是导致文化差异的一个重要方面。思维方式的差异源于各民族具体生产、生活实践的不同，思维方式与一个民族文化的世界观和价值观密切相关，一定的思维方式总是承载着一定的世界观和价值观，思维方式差异是引发价值观冲突进而导致文化冲突的重要因素。例如，有的地区或人群推崇抽象思维和理性思维，另一些地区或人群则喜欢形象思维；在社会稳定与保护人权的关系上，一些国家强调，社会的稳定是保护人权的基本前提，没有社会的稳定，比如说国内发生内战，人权根本就无从谈起，社会不稳定有时是人们争取人权的结果；而另一些国家则认为，有保障的人权是社会稳定的条件。

3.语言差异

语言既是文化的载体，又是文化固有的一部分；语言既是人们思维的反映与意识的表达，又是人们进行交流和沟通的工具。世界上不同种族、不同民族、不同地域有着不同的语言，即使是在同一种族、同一民族、同一国家内部也可能同时并用不同的语言；同一语言又有书面用语、口语、方言之分。因此，跨国公司的母公司与子公司及子公司与子公司之间如何跨越语言障碍，进行准确无误的交流与沟通，对于跨国公司经营与管理是十分重要的。

4.宗教信仰差异

不同的国家或民族往往有不同的宗教信仰，而每一种宗教都有自己相对独立的思想体系、宗教理念、宗教制度、宗教仪式等，包含各自的世界观和价值观。宗教和信仰是所有文化最核心的内容，凝聚着一个民族的历史文化内核。不同宗教有不同的禁忌和倾向，既影响个人的世界观及价值观，也影响企业及企业管理者对商机的把握、产品的销售等。

宗教信仰的差异会渗透到人们的生产生活之中，如典礼仪式、节假日、作息时间、饮食习惯等。宗教信仰深刻影响着企业特别是跨国企业的内部管理、商机把握、生产安排及产品销售。

5.教育水平差异

教育是一国国民上学读书、接受知识、培养技能的过程。当今世界各国的国民收入水平差距很大，各国教育资源不均衡，因而导致世界各国的教育水平参差不齐，国民受教育程度各异，人力资本和综合素质存在明显的差异，这必然反映到文化层面上。