事实上，实践社区普遍存在于企业中，只是在不同企业中以不同方式被命名，如在惠普（Hewlett Packard，简称HP）被称为学习社区或学习网络（Learning Communities or Networks），在雪佛龙（Chevron）石油公司是最佳实践团队（Best Practice Teams），而在世界银行（World Bank）则被称为主题群体（Thematic Groups），等等。

从本质上说，实践社区是非正式团体，参加者有共同的兴趣，主题或者联系。通常，实践社区由在一家公司从事同样工作的人们组成，诸如从事同一个销售领域的成员或者机械工程师。但实践社区也可能包括来自一家公司几个部门却拥有类似技能和专门技术的员工，比如项目经理。无论它的成员是由哪类人员组成的，实践社区都扮演了一个重要的知识管理角色。“它并不是一个社会团体，”波士顿大学管理学院管理信息系统专业的助理教授John Storck说 [90] ，“成员们的基本目标是学习和交流他们所知道的东西。”

关于实践社区的定义，国内外许多权威机构和学者都进行过大量的研究探讨。

Etienne Wenger提出了“实践社区”一词，并在《实践社团：学习型组织知识管理指南》一书中将其定义为：实践社团是这样一群人，他们有着共同的关注点、同样的问题或者对同一话题的热情，通过在不断发展的基础上互相影响，加深在这一领域的知识和专业技术；他们不一定每天在一起，但是因为发现了相互作用的价值，所以他们经常聚集在一起，分享信息、交流思想、互提建议、互相帮助解决问题、讨论各自得情景、追求和需要、思考共同的事项、探求各种想法、相互回应及反馈；进而创造出工具、标准、通用的设计、手册、其他文件，或仅仅形成一种彼此分享、心领神会的理解；不管如何，在积累知识、共同学习的过程中发现的价值使他们非正式的组合起来，这种价值不仅体现在工作上，它还产生个人的满足感，久而久之他们对各自的主题分别形成独特的观点，成为具有共同知识、实践和方法的社团。此外他们还发展个人关系，建立相互作用的方式，形成共同的身份感。这样他们就形成一个实践社团。

AMT将实践社区定义为：组织内部基于员工才干和技能、而不是头衔和等级假定角色的社区，专业团队之间的非正式交流，通过针对共同的问题、解决方案的探索，自身成为知识的储备库。也指因特网社区。

APQC认为实践社区是指：对某一知识主题感兴趣的一群人聚集在一起，他们以面对面的方式或者藉由虚拟网络，彼此分享知识并且相互学习，由于共同愿望和需要的驱动而促使他们共享问题、经验、洞察力、模板、工具和最佳实践，社区成员通过互动交流来深化他们的知识 [91] 。

《知识管理的新趋势：确认和支持实践社区》一文中，作者将实践社区定义为：是由于具有特别专长或工作的群体成员，为了使工作更有效率或对工作理解更深，进行广泛交流和相互帮助过程中，形成了对兴趣和目标的共同感知，以及具有分享与工作相关的知识和经验的共同愿望，由此而形成的一种特殊的建立在工作与实践基础之上的非正式网络组织。

综合各权威机构和学者的研究成果，本书对实践社区的定义归纳如下：

企业知识管理中的实践社区是指一群从事类似工作、拥有共同关注点、类似知识和经验背景的人，通过针对共同的问题、解决方案的探讨和研究，直接面对面、或者透过各种媒介进行非面对面的知识、经验、资源和观点的分享与思想的传递，形成一个具有特殊运作规则的、建立在工作与实践基础上的非正式网络组织，其成员能够藉由彼此间的非正式的互动交流，逐渐创造出相互信赖与了解的气氛，并形成对兴趣和目标的共同感知，从而建立起该群体专属的共通文化及价值观。

与其他知识管理实施模式相比，实践社区最有价值和与众不同的地方，是它能够提供一个让成员可以自由发言，彼此意见交流，知识分享的互动环境。