埃德加· 沙因（Edgar H．Schein，1928— ）是组织文化学派的先锋人物，1928年出生于美国。他是一位美国麻省理工学院斯隆商学院教授，世界百位最具影响力的管理大师。早在20世纪60年代，沙因就致力于组织理论的研究，当时，他注意的中心是组织中的专业化和社会化问题。 在这一时期，他研究过大学毕业生的岗前培训、组织的社会化、职业变化中个体与组织需要的关系等问题。这些研究课题虽然当时没有完全刻上组织文化的标记，但它们却是通向组织文化研究的重要环节。

使沙因对组织文化特别倾心的是他的一段组织管理实践的经历。沙因有一段时间被聘为一些大公司的管理顾问。在指导公司的变革过程中，沙因发现了一个重要现象，即每个公司的领导都能当面赞成并表示接受他对组织改进的建议或意见，但是，在公司的实际运行中，他们又照旧我行我素，顽固地坚持和保留原有的行为模式。比如，他在给第一家商业公司进行个人沟通关系和决策方面的咨询时，观察到上层领导在讨论问题时，常常相互打断别人的发言，进行激烈的争论，过于感情用事。为此，经过认真考虑，沙因向公司领导提出如下建议：在研究工作时，相互间要更好地倾听对方的意见，不要随便打断别人的讲话，要更多地遵守已经议定的会议程序等。大家都认为这些建议很好，甚至表示要对会议的程序和开会时间长短进行修改。但最后的结果是，这家公司的领导模式根本没有变化。另一家公司曾聘请沙因去为他们公司的信息交流出谋划策。沙因经过几个月的调查，写出了一份包括该公司已经在进行的改革和自己的某些建议的备忘录。他将备忘录交给公司中与他有直接交往的人，并要他们将这份备忘录分发给其他能从中受益并致力于改革的人。尽管每个直接收到他的备忘录的人当面都大加称赞并答应分发给其他人，但从最后的调查得知，没有人去分发过沙因要他们分发的备忘录，就是说，他们根本不想改变以往相互不交流的行为模式。

正是从这些实际经验中，沙因感觉到组织领导与组织文化的关联。他认为，要理解组织中个人的行为和组织的运行，特别是领导的作为，光靠以往的做法即专门研究组织结构、组织目标、组织调控是不行的，还需要认真研究组织中的文化。1985年，沙因出版了关于组织领导与组织文化的著作，标志组织文化学派的诞生。在组织文化领域，沙因率先提出了关于文化本质的概念，对文化的构成因素进行了分析，对组织文化的层次进行了分类，并对文化的形成和文化的间化过程提出了独创的见解。业界公认“企业文化”一词是由他“发明”的，他还率先提出了企业文化、职业发展、职业锚、过程咨询、强制性说服等重要范畴。

沙因有关组织理论方面的著述十分丰富，最有代表性的著作有：《怎样对大学毕业生进行培训》（ How to Break in the College Graduate ，1964）；《组织社会化和管理专业化》（ Organizational Socialization and the Profession of Management ，1968）；《组织文化和领导力》（ Organizational Culture and Leadship ，1985）。

其中，《组织文化和领导力》一书一直畅销不衰。在这本著作中，沙因对组织文化的概念进行了系统的阐述，他认为，企业文化是在企业成员相互作用的过程中形成的，为大多数成员所认同的，并用来教育新成员的一套价值体系。沙因提出了关于企业文化的发展、功能和变化以及构建企业文化的基本理论，他把组织文化划分成三种水平：表面层，指组织的明显品质和物理特征（如建筑、文件、标语等可见特征）；应然层，位于表层下面，主要指价值观；突然层，位于最内部，是组织用以对付环境的实际方式。