西方各主要资本主义国家企业领导制度的发展，大致经历了四个阶段：

① 家长制领导阶段。在企业出现初期，生产力水平低下，企业的规模很小，因此，当时的企业仍世袭着封建家长制领导方式，家长既是企业主，又是经理，一切由家长说了算，家长凭自己的主观经验去进行管理。

② 经理制领导阶段。19世纪40年代以后，随着机器生产时代的到来，企业规模不断扩大，管理工作量不断增大，管理工作日益复杂化，企业主虽然掌握处理生产关系的权力，但是已经难以驾驭企业的经营管理。于是，他们专门雇请精通生产过程的“硬专家”来管理企业，所有权和经营管理权分离，从而出现了经理阶层，促进了企业管理制度的发展。

③ 职业“软专家”领导阶段。20世纪初以来，随着现代社会化大生产的发展，现代科技与生产进一步结合，经营管理的作用日益增大。这时只靠精通生产技术的“硬专家”已经不能统领整个企业。于是，不少高等学府适时地建立了专门培养和训练管理专家的管理专业，使一大批掌握管理理论的管理“软专家”应运而生，受到企业的欢迎，取代了“硬专家”而坐上了领导位置。

④ 专家集团领导阶段。第二次世界大战以后，特别是近20年来，世界经济迅猛发展，现代生产经营和现代科学技术的高度分化和高度综合，使科学和技术进一步向生产经营领域渗透。企业生产经营环境更加复杂多变，竞争达到白热化。仅仅靠一两个“软专家”的领导能力已经很难适应环境的变化，这就要求从主要依靠个人领导向集体领导发展。集团领导是由两部分组成的，一个是以总经理或董事长为核心，包括总经济师、总会计师、总工程师、副总经理在内的决策集团；一个是为决策提供背景材料、信息数据、出谋划策的专家指挥团。