个体的能力表现在时间上是存在差异的。有些个体在童年时期就表现出某些方面的优异能力，即所谓的“早熟”。例如，我国唐初的王勃，10岁就能赋，少年时便写出了著名的《滕王阁序》。但也有些个体的才能一直到很晚才表现出来，这就是所谓的“大器晚成”。例如，我国画家齐白石40岁才表现出其绘画才能；达尔文在50多岁时才开始有研究成果——名著《物种起源》一书。造成这种现象的原因是多方面的，一方面可能是由于这些个体在早期没有学习或表现自己能力的机会；另一方面，也可能是早期智力平常，但经过长期的勤奋努力，能力有了明显的提高。
另外，个体能力表现的方式也存在着差异。有些个体所具有的某特定方面能力很容易表现出来，并且很容易为别人所了解；相反，有些个体虽然具有某方面能力，但在其从事这类活动之前，却较难被他人发现。造成这种情况的原因主要是个体的气质和性格，一般来说，外向型的个体所具有的能力较易被人发现；而内向型的个体所具有的能力则较难被人发现。