行为事件访谈法由麦克利兰开发，通过对绩优员工和一般员工的访谈，获取与高绩效相关的素质信息的一种方法。行为事件访谈法的意义在于：通过访谈者对其职业生涯中的某些关键事件的详尽描述，揭示与挖掘当事人的素质，特别是隐藏在冰山下的潜能部分，用以对当事人未来的行为及绩效产生预期，并发挥指导作用。因此，访谈者对于关键事件的描述必须至少包括以下内容：这项工作是什么？谁参与了这项工作？被访者是如何做的？为什么这样做？这样做的结果怎样？
关键事件法是由美国学者福莱·诺格（John C. Flanagan）和伯恩斯（Baras）在1954年共同创立的，它是由上级主管者记录员工平时工作中的关键事件：一种是做得特别好的，一种是做得不好的。在预定的时间，通常是半年或一年之后，利用积累的记录，由主管者与被测评者讨论相关事件，为测评提供依据。关键事件法包含了三个重点：第一，观察；第二，书面记录员工所做的事情；第三，有关工作成败的关键性的事实。