慎到高度看重权力，他认为不应以才能、是非或道德决定谁服从于谁，而应该看权势的大小。这是因为臣民中无论是才能、道德或者见识，超过君主的都大有人在，但是他们仍然必须听命于君主，这是因为君主有权势，也就是“势”。由此引申到君主必须把权势紧紧抓住，否则就只能与匹夫为伍了。此外，慎到认为把国家治理完全依赖于君主一人是非常危险的，因为人的能力有限，所以治国之道在于法治。
申不害认为威胁君王地位的主要危险来自于左右大臣，因此君主应该隐藏自己的情感、意志以及其他心理，使别人难以和无法揣摩，这样君主就能洞察下属的思想而加以控制，这就是“术”。