艾森豪威尔法则，又称四象限法则，是指处理事情应分清主次，确定优先级别，以此来决定事务处理的先后顺序——这一法则是由传奇将领、美国第34任总统（1953—1961年在任）艾森豪威尔将军提出的。

第二次世界大战期间，艾森豪威尔一人身兼数职，可谓事务繁多。为了应付繁杂的事务，并且可以将这些事务迅速处理，不贻误时机，他发明了著名的四象限法则——后来也被称为“十”字时间计划。即将自己要处理的事务分成四个象限：重要紧急的、重要不紧急的、不重要紧急的、不重要不紧急的。

然后，根据“要事第一”的原则，将所有的事务分成四类： 重要紧急的，最优先处理；重要不紧急的，可以暂缓完成，但要引起足够的重视；不重要紧急的，要尽快处理，可以安排他人来做；不重要不紧急的，可以推迟做，委派他人来做，甚至不做。通过这种高效的事务处理方式，他得以科学地处理、安排手边的事务，大幅度提高了自身工作效率。

艾森豪威尔法则提醒我们，只有将事情分出主次轻重，才能合理地处理事情，才能从纷繁复杂的头绪中理出线索、分清重点、洞察先机。

在生活中，我们经常可以看到那些忙得团团转的人。他们每天似乎承担着处理不完的事情，当别人询问他们在忙些什么事情时，他们却无法给出明确的答案。实际上，导致这些人忙得不可开交的原因就在于其做事时欠缺条理性。由于缺乏条理性，分不清事情的轻重缓急，于是他们一会儿忙这件事，一会儿忙那件事，结果是一件事也没做好，不仅浪费了时间和精力，而且还不见成效。

事实上，无论从事哪种行业，做什么事情，要想提高效率和成功率，分清主次、合理排序都相当重要。

一次，古希腊哲学家苏格拉底给学生上课。他在桌子上放了一个能装水的罐子，然后又从桌子下面拿出一些正好可以从罐口放进罐子里的鹅卵石。当苏格拉底把石块放完后，他问自己的学生：“你们说这罐子是不是满的？”“是！”所有的学生异口同声地回答。

“真的吗？”苏格拉底笑着问。然后他又从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇后又加了一些，直至罐子装不进石子为止。随后，他再次发问：“你们说，这罐子现在是不是满的？”这次，他的学生不敢回答得太快。最后，班上有位学生小声回答道：“也许没满。”

“很好！”苏格拉底说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。倒完后，他问学生们：“现在，你们再告诉我，这个罐子是满的呢，还是没满？”“没有满。”学生们这下学乖了，信心满满地回答。

“好极了！”苏格拉底再一次称赞这些“乖乖听话”的学生们。称赞完后，他从桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石、碎石子、沙子填满了的罐子中。当这些事都做完之后，苏格拉底正色问学生：“我们从上面这些事情中得到了哪些重要的启示？”

学生们一阵沉默，一位自以为聪明的学生回答说：“无论我们的工作多忙、行程排得多满，把时间挤一下，还是可以多做些事的。”苏格拉底听到回答后，点了点头，微笑着说：“答得不错，但并不是我要告诉你们的重要信息。”说到这里，他故意停住话头，用眼睛扫了一遍学生们后说：“我想告诉各位的最重要的信息是——如果你不先将大的‘鹅卵石’放进罐子里去，也许你以后永远都没有机会再把它们放进去了。”

而这一法则的重要性，从应用心理学角度来看，也正是其明智之处。古人云：“事有先后，用有缓急。”秉承“要事第一”的原则，先抓住关键之处，然后合理安排，按事情的要紧程度一步步执行。这样做不但能够节约时间、提高效率，最重要的是能给自己减少许多麻烦——所有的事情就这样一串串、一层层地排列开来，条理清晰，轻重缓急一目了然，完成后的效果自然不同凡响。

艾威豪威尔法则提醒我们，如果你把为自己节约更多的时间视为第一需要，而你计划优先去做最紧要的事，那么，你总能想出办法，挤出更多的时间——也就大大增加了你做事的成功率。