LIFO管理系统是由从事心理学和企业管理研究的Allan Katcher博士和Stuart Atkins博士于20世纪60年代末提出来的。他们一直致力于探索一套最大限度发挥企业员工积极性和创造潜能的管理系统。当他们在为企业做工作绩效评估的顾问工作时，感到现有的用于评估员工工作成绩的手段有一个致命的缺陷，那就是评估者容易扮演“上帝”的角色，用一套貌似公平的标准去评判对方，而被评估者则因觉得焦虑不安、自尊心受到挫伤而容易产生抵触情绪。渐渐地，他们认为有必要开发出一套全新的探索自我与了解别人的工具，这套工具要让人们不带攻击性地去正面探索自我，并将探索所得与人共享，以使人们在工作中的相处得更好，并更好地发挥潜能，开创个人与组织发展的新境界。

LIFO管理系统的全称为Life orientation，即人生取向，又被称作“长处管理策略”。它是美国应用最广、发展最早的两大行为风格行为系统之一，其核心是：通过辩认个人的长处和取向来确定自己是何种人，了解自己的长处，从而达到建设性地运用自己的长处，使自己的工作更有效率。

LIFO系统受到了三个人生指挥思想的启迪。

第一个人生指挥思想的启迪来自Erich Fromm。人本主义大师Erich Fromm在他的名为《为自己而活》的专著中说出了一句意味深长的话：“我们的缺点往往只不过是我们长处的过度表现。”而LIFO系统中关键性的观点就是由此产生的：一个人事业的成功与否取决于他能否管理自己的长处，就好比企业经理运用人力、科技、资金和管理等资源以达到确定的成果一样。一个人要达到预定的事业目标，同样有一个如何有效运用自己所拥有的一切长处的问题。但是，当他过分运用自己的长处时，就容易演变成旁人看来的所谓的缺点。

第二个人生指挥思想的启迪来自Peter Drucker。Drucker认为，管理不只是一套技巧，也是一种态度。管理各种资源的“管理者”应该选定目标，朝着目标不断地前进，并在未能达到预定目标时改变方向或加速努力。这样的管理态度不仅仅可以运用在工作上，也可以运用在任何人生大事上，例如健康、快乐和财富等。Fromm和Drucker思考的问题都是如何发展出使人管理自己的才华、发挥自己的才华从而达到极致的方法。LIFO系统就是根据这一人生态度而衍生出的有效方法。

第三个人生指挥思想的启迪来自Carl Rogers。心理学家Carl Rogers对咨询、改变和学习过程的本质所做的思考给两位LIFO系统的创造者以很大的启发。Rogers发现，试着去了解和接纳另一个人比单纯地去改变别人更能激发对方改变和发展自己的愿望。而常规的社会科学的训练则是使人们习惯于用固定的理论来评价对方，却没有意识到这样做通常会使对方产生自卫性的反感。

一份特别设计的问卷是LIFO系统的核心，它能辩认并量化对方人生目标的态度和取向，并从中找出它们和LIFO行为风格的关联。

（1）卓越型：卓越型的人其人生目标是“被看成是一个有回报和有价值的人”，这种类型的人通常会认为，“如果我认真负责，并且明确显示出自我价值，那么我不必要求也会得到奖赏”。

卓越型人的优势是为他人着想、理想化、谦虚、信赖、忠诚、接受性强、追求卓越、合作。但当这些长处过度发挥时，就会相对出现否定自己、空想、轻信、愚忠、被动、过度投入、完美主义及盲从等缺点。

（2）行动型：行动型的人其人生目标是“被看成是一个主动而有能力的人”，他们的基本取向是“如果我想要事情发生，我必须使它发生”。

行动型人的优点是自信、求变、遇事质疑、强而有力、有竞争性、富冒险精神、坚持且急切。但优点过度发挥时，就有可能演变成冲动、没定性、胁迫、好争辩、赌性强、没耐性等缺点。

（3）理性型：理性型的人其人生目标是“被看成是理性而合理的人”，他们的基本取向是“我必须维持我现有的一切，并运用现有的资源，谨慎而有效地在过去的基础上建立未来”。这类人的风格经常是独善其身，以理性的标准来衡量一切，他的想法通常是“如果每个人都能理性，就没有必要去管别人”，所以这种类型的人相当重视游戏规则。

理性型人的优点是坚忍、踏实、善于盘算、保留、讲求实际、有原则、周全、做事讲究方法、具有分析能力且稳健。但是这些优点过度发挥时，有可能会演变成墨守成规、缺乏想象力、吝啬、难沟通、受制于资料、固执、学究式的苦心劳神、挑剔以及过分小心等缺点。

（4）和谐型：“被看成一个让人欣赏和受欢迎的人”是和谐型人的人生目标，他们的基本取向是“只有在我能先满足别人的需求和情感时，我才能期望得到奖励”。和谐型的人通常都非常重视别人的要求。

和谐型人的优点在于善于变通、有实验精神、善于应对、热忱、机敏、适应力强、擅长交际和谈判、具幽默感。但是这些优点如果过度发挥，就有可能演变成前后不一致、漫无目标、阿谀奉承、过于迁就、没有定见、易妥协、轻佻等缺点。

LIFO管理系统的精髓在于，通过问卷方式，使人们更了解自己和别人的风格和优势所在；通过一套训练课程，使个人优势的应用和效果有大的改善。LIFO系统是要发展和管理人们既有的优势，而不是要试着去改变个人。LIFO管理系统认为，所有的风格都能有所贡献，因此，每个人的目标都应放在如何视情况而有效运用适当的风格上。

LIFO管理系统的运用有利于提高组织中各层级人员的士气，建立更佳的团队合作；减少人际关系中无效益的活动，寻求较佳的解决问题之道；配合个人长处与合适的工作岗位，帮助管理者处理压力情况及有效领导不同风格的下属；协助提高销售人员和服务人员的工作成绩，帮助他们学会如何辨识特定的顾客并找出有效的影响决策者的方法。