知识涉及一个人知道什么。从整体而言，知识是指人类在从事各种社会认识与实践活动的过程中，逐步形成的对客观事物运动规律的系统认识成果；对个体而言，知识是指一个人对事实、理论、系统、惯例、规则和其他一些与工作有关的信息的知晓和理解。它既包括处于零散、个别、孤立、肤浅或不完整的感性认识阶段的感性知识，也包括达到理性认识高度的理论化、系统化和科学化的理性知识。知识是通过后天学习和实践得到的。

技能和智力涉及一个人能做什么。智力可以概括为能胜任某种工作或完成某项任务的主观条件，这种主观条件可以由先天因素决定，也可以通过学习和实践得到。不论智力来自先天遗传还是后天习得，其都是指当时已经具备而不需要进一步训练的主观条件。技能可以定义为通过一定练习而形成的，使个体得以完成一定任务的动作和智能的操作系统，常体现为一定的熟练性。

能力倾向是指经过适当训练或被置于适当的环境下完成某项任务的可能性，而不是当时就已经具备的现实条件。换言之，能力倾向是指一个人能学会做什么，即一个人获得新的知识、技能和能力的潜力。

智力、知识、技能和能力倾向都是人的认知能力的组成部分，要对它们进行严格区分并不容易。心理学上一般认为它们相互联系，而且处于人的认知能力结构的不同层次上，如图4-2所示。

能力倾向既不同于人的智力（人的最基本的认知能力，或者一个人聪明与否，影响一个人从事一切活动的效率），又不同于在某方面由于教育和训练获得的专业知识技能。

能力倾向具有以下特点。

1）相对广泛性

智力的高低几乎影响人的一切活动的效率，但这是一种间接的影响；能力倾向影响一个人在某一职业领域中多种活动的效率，而专业知识技能则仅仅影响某一有限或具体的活动。例如，人的手指灵活性指一种能快速而正确地活动手指、用手指很准确地操作细小东西的能力。它有利于从事手指活动的一系列职业活动，如计算机录入、打字、制版、描图，甚至舞蹈。而通过教育或训练获得的技能，如绣花，不过是绣花的技能而已。

2）相对稳定性

能力倾向是相对稳定的，几乎很难改变，不同于容易通过强化训练而在短期内提高或由于遗忘而丧失的具体的专业技能。例如，人的手指灵活与否，不是通过练习就可以很快提高的，但纺织女工接线头的技能却可以很快掌握。

3）相对影响性

一个人的能力越强，成功的可能性就越大。例如，一个人的空间想象力强，那么他在与空间关系密切的活动领域就有取得成功的可能，但这仅是可能而已，这个人也许并没有机会实现他的优势。