识别趋势是从外部环境的众多因素中，找到其不平衡的因素，因为这里隐藏着重要的机会。这种不平衡性是由于变化形成的，所以，首先是观察外部环境的变化，在变化中发现其机会的征兆。其次是对征兆进行分析和分类。有些征兆以后不再出现，可以判断它是一种偶然现象，但另一些征兆不时地反复出现，那么我们就可以初步判断，这有可能会成为趋势性的征兆，对于这类征兆就需要特别注意。
对于这些征兆可以发现其不平衡所造成的机会或由此可以创造出机会，因而它就成为我们观察的重点。首先我们把纷繁复杂的外部因素进行分类，分为几个方面的因素，如经济因素、政治和制度因素、社会文化因素和技术因素，这样就可以更为清晰地进行观察。
当然，发现征兆需要判断力。所以有些创业者比别人更擅长这种方式，因为他们更具有产业经验，具有良好的社会网络和创造性的警觉，他们更善于发现趋势的征兆并解释它们。下面我们就来分析上述各种因素，以及如何在此因素中发现其市场差异性，并从中发现机会。
1．经济因素
对于创业者来说，寻找创业机会，考察外部的经济因素就非常重要。因为它影响到消费者的可支配收入水平，决定消费者的消费能力。
观察一个区域的经济因素时，我们要看创业企业目标顾客所处经济体的经济特征和发展方向。一般可以从以下几个方面来进行分析：
（1）考察所在国家宏观经济处于何种阶段：萧条、停滞、复苏还是增长，以及宏观经济以怎样一种周期规律变化发展。可以参考的指标有国民生产总值和宏观经济指标等。随着收入水平的不断提高，现在市场上所显示的数码产品以及金银首饰的购买热、旅游热、房地产热、证券投资热即表明了这一趋势，这给这些行业带来了机会，也带来了激烈竞争。
（2）区域经济中总人口数量中的收入比例。其往往决定了一国许多行业的市场潜力，如食品、衣着、交通工具等。如中国庞大的人口基数，伴随着经济的高速增长，揭示了巨大的市场潜力和机会，而这也恰是吸引外资投资的根本动因。
（3）经济基础设施。它在一定程度上决定着企业运营的成本与效率。基础设施条件主要指一国或一地区的运输条件、能源供应、通信设施以及各种商业基础设施（如各种金融机构、广告代理、分销渠道、营销中介组织）的可靠性及其效率。这在策划跨国跨地区的经营战略时尤为重要。
（4）经济全球一体化的影响。各国之间经济相互依赖程度越来越高，世界上相互关联的经济体出现任何不稳定，都会影响到该经济体内各行业的企业，同时还会通过国际贸易波及经济体外的企业。而互联网的加速效应将使这种传递性更加迅速，影响也更加深刻。1997年的亚洲金融危机、2001年的“9·11”事件以及2008年开始的美国次债危机和欧债危机，都对世界各国产生了重大影响，也对各国创业环境造成巨大影响。如果一国经济环境剧烈波动，则扭转经济形势需要花很大的代价，所以关注、分析和预测国际经济形势对于本企业抓住市场机遇，规避市场风险是非常必要的。
2．政治和制度因素
政治因素对于创业环境也有重大影响，在一些行业内创业需特别注意政治带来的机会和风险。政治因素一般需关注其国家的政府、法律和政策。在中国创业不仅需要关注法律，还需特别注意政策的调整以及它对一些产业的支持，特别是近年来，有关部门对创业有一系列政策的支持。
政治变革会形成新的创业机会，如“9·11”事件出现后，各国政府都出台法规，对于安全问题极为重视，这就带来了安防产业、反恐的心理治疗行业、数码侦探技术和相关产业的兴盛，以及安检设备市场的兴旺。
一些国家的国体与政体、关税政策、进口控制外汇与价格控制、国有化政策以及群众利益集团的变化都会带来商机。特别是一些新的法律条款修改或新法律的签订，需要密切注意，如2007年7月，美国参议院提出《低碳经济法案》，表明了低碳经济会成为美国未来的重要战略选择，这其中就蕴含着巨大的商机。
3．社会文化因素
社会文化因素是指一定时期内整个社会发展的一般状况，其与一个社会的态度和价值有关。态度和价值是构建社会的基石，它们通常是人口、经济、法律政策和技术条件形成和发展的动力。社会文化要素主要包括社会道德风尚、人口变动趋势、文化传统、文化教育、价值观念、社会结构等。如人口变动趋势，人口是“潜在的购买者”，企业必须时刻注意人口因素的动向。目前世界人口迅速增长，已突破60亿大关。世界人口的增长意味着消费将继续增长，世界市场潜力和机会将继续扩大。但是快速增长的人口正在大量消耗自然资源和能源，加重粮食和能源供应的负担。这些也预示了21世纪的主要挑战和商机。
文化因素包括一个社会的文化传统、生活方式以及道德习俗。它强烈地影响着人们的购买决策和企业的经营行为，影响着一个国家的经济和法律政策环境。就养老储蓄来看，美国有48％的人通过储蓄以养老，德国为18％，意大利为9％；相似的在医疗保健方面，美国人将14％的GDP花在医疗保健上，德国为10.4％，瑞士为10.2％。因此，如果企业能够充分了解某个国家的文化对它的社会特征的作用，那么就能提供更符合要求的产品和服务，提高顾客的满意度。
不同的国家有着不同的文化传统，因而也有着不同的亚文化群、不同的社会习俗和道德观念，从而会影响人们的消费方式和购买偏好。企业若要通过文化因素分析市场，必须了解行为准则、社会习俗、道德态度这些文化因素并对其加以分析。
4．技术因素
技术因素是指在目前社会技术总水平下引起革命性变化的发明，与企业生产有关的新技术、新工艺、新材料的出现、发展趋势及应用前景。它具有变化快、变化大、影响面大（超出国界）等特点。
新技术的产生能够引发社会性技术革命，创造出一批新产业，同时推动现有产业的变迁。历史上彩色胶卷、立体相机的问世，自动打字机淘汰全机械打字机，电脑打字机取代电子打字机，不危害臭氧层的R134a制冷剂代替氟利昂等无不是技术创新的结果。近年来计算机行业中个人计算机（PC）及其软件的开发，改变了教育、娱乐和家用电子业，电子信息技术的发展和应用前景非常广阔。
一个国家经济增长速度的高低受到采用重大技术发明的数量与程度影响，一个企业盈利状况也与其研发费用呈高相关关系。在世界汽车行业及电子通信行业中，如通用汽车公司、沃尔沃公司、梅赛德斯—奔驰公司、西门子公司以及爱立信公司等，近年来的研发费用占销售额的比例都在10％以上，这是一个让绝大多数中国企业感到不可思议的比例。随着世界科技进步的进一步加快，产品更新、产业演变的速度将越来越快，技术因素对企业的影响也将越来越重要。