独立创业主要有个体工商户、私营企业和自由职业三种基本形式。

（1）个体工商户是小企业的雏形，其生产资料归个人所有，雇工在8人以下，创业者个人参加劳动，属于小企业的生产和经营。在我国多见于修理、服务、餐饮、商业等行业，如小修理店、理发馆、社区小旅馆、小餐馆、日杂店等。个体工商户对市场反应迅速，能及时拾遗补缺，有填补市场、方便生活、加快流通的作用，是独立创业最简单的形式。我国改革开放初期，是个体工商户兴起和发展的黄金时代。当时，企业形态比较单一，主要有个体工商户、集体企业和全民企业等几种形态，个体工商户发挥了积极的、重要的补充作用。当时也涌现出了一批由个体工商户发展成为大企业集团的成功案例。目前，虽然增加了合伙企业、私营企业、股份制企业、有限责任公司、股份有限公司等多种企业形态，但个体工商户仍不失为广大下岗失业人员的一条以创业解决就业的有效途径。

（2）私营企业专指企业资产属私人所有，雇工在8人以上的营利性组织，是近年来兴起并被人们接受和重视的一种企业形态。私营企业与个体工商户的不同在于，它的劳动主体是雇用的劳动者，追逐的目标是私人利润，利润的来源是雇员的剩余劳动。这类企业原来多见于商业、餐饮业、服务业和加工业等行业，其他产业所占比重比较低。近年来，随着市场经济的发展和国家鼓励非公有制经济政策的出台，私营企业涉足的领域越来越广，许多企业已转向房地产、旅游业、医疗卫生业、文化业，一些科技含量较高的企业脱颖而出，有的已形成一定规模，在我国社会经济活动中扮演着重要的角色。

（3）自由职业是指具有专业特长的人从事的一种职业，通常由一人经营。实际上，自由职业就是一个独立的企业。该形式一般属于知识密集型智力行业，需要高智商、具有专门知识和专门经验的人才能够从事，如广告设计、企业策划、教师、医生、艺术家、律师、翻译、写作、计算机编程、技术服务等。自由职业的工作性质多为创造性劳动，很少有传统行业，这种创业形式由于高科技的发展、社会经济格局的变化和社会生活的需要，具有日益旺盛的生命力。

美国新创办的小企业中有三分之一左右是自由职业。目前，我国自由职业的发展也很快。这种行业既能挣钱，又无风险，鱼与熊掌兼得。想当老板，又不想太累，最好的途径就是从事自由职业。但是，自由职业不是什么人都能从事的，要想从事自由职业首先要具备从事自由职业所需的特长，因此自由职业具有较高的门槛。