德鲁克曾用一句话对创新的来源进行概括：所有的创新机会都来自外界环境的变化。这是对创新来源最清晰也是最简单的界定。他进一步把“外界的变化”分成七个方面，每一个方面都是创新机会的一个来源，并逐一分析了每个来源的特点和利弊。在他看来，发现创新机会是一套有目的、有系统的工作，这种发现创新机会的办法是可以教授和学习的。

（1）出乎意料的事件或结果

出乎意料的成功意味着该组织趋向或转向一个新的或更大的市场。出乎意料的成功一开始往往被看作不合时宜或是有问题。如果具备了成功的前提条件，却还是出现了出乎意料的失败，这种失败也意味着能通过创新将其变为机遇。因为失败的原因可能是出乎意料或是令人吃惊的，所以一般很难用分析和数据方法查找。一个出乎意料或是突然的外部事件可能创造一个重大的机遇。

（2）不一致之处

当事情与人们的设想不同时，当某些事情不可理喻时，通常表明存在着一种有待认识的变化。不一致之处对圈内人士来说是很显眼的，但是由于这常与世人的观点不相称，故而也常被忽略。对于生产集中的小型组织，如创业型公司，不一致之处产生的机遇往往巨大。

（3）来自流程的需要

来自流程的需要通常十分明显，因此创新者总在力图解决某个过程中的一个瓶颈问题或薄弱环节。有时，针对流程的创新可以利用新技术、新知识，或以更好的流程代替原来较为烦琐的流程。评估来自流程的需要时，须考虑三个要求：除非清楚地了解该需要，否则无法满足需要；所需知识是能够获得的；解决的办法与操作者的企盼是一致的。

（4）工业或市场结构中出乎意料的变化

一个稳定的工业或市场结构可能突然地、出乎意料地发生变化，这就要求其成员作出创新以适应新环境。这些变化为圈外人士创造了显而易见的巨大机遇，也对圈内人士构成威胁。要预见工业结构的变化，需查看这一行业是否出现了快速增长，领导者是否制订了不协调的市场细分战略，是否出现了技术趋同，业务做法是否有了迅速变化等迹象。

（5）人口状况

人口规模和结构上的变化，如教育程度、年龄或某一群体数量上的增加，往往显而易见。这些变化能迅速发生，并对市场产生戏剧性的影响。但是，各公司很少密切监控或在日常决策中考虑到人口变化。人口变化易于出现，却又常常为决策者所忽视，这为创新者提供了许多机遇。

（6）观念

人们对自己的看法若发生转变，也能创造机遇。立足已稳的公司往往难以认识到人们看法上的转变，因此基于观念转变的创新往往很少有竞争对手。出乎意料的成功或失败可能意味着观念上的变化，通过调查可以发现观念的变化以及涉及的范围。德鲁克建议，缘于观念转变的创新应从具体化和小规模开始。

（7）新知识

许多组织在各种创新来源中强调新知识，因为它引人注目、令人兴奋。但是，新知识又有难以管理、无法预见、花费较高以及生产准备时间长的特点。以新知识为基础的创新经常会失败，因为一个领域的突破经常需要其他各领域同时突破，新知识才能发挥其作用。由于新知识要求在技术和社会各领域都与其协调一致，所以一个组织难以成功地引进以新知识为基础的创新。