美国心理学家马斯洛（Maslow）将人的需求由低层次向高层次进行分层概括，即生理需求、安全需求、社会需求、尊重需求和自我实现需求，从而提出需求层次理论，如图1-1所示。

职业是满足个人需求的媒介，只有个体真正意义上地实现自我，职业的效力才能得到最大的发挥。职业在满足个体生存需要的同时，对个体潜在能力的发挥、人生价值的实现，以及社会进步等方面都有重大的意义。作为自我实现的唯一途径，职业具有以下5个方面的重要意义。

1 提供生活保障

提供生活保障指个人通过职业获得报酬，以此换取生活所需的各种物品，如食物、衣服、住房等，从而维持生活。

2 建立安全感

稳定的职业在满足个人基本需要的同时，还能为个人提供医疗保险、失业保障和退休金等福利，建立个人的安全感。这也是继生理需求得到满足后，人们最关心的问题。

3 促进人际关系和社会交往

个人在职业发展或追求人生目标的过程中，往往需要扩大自己的生活圈，建立广泛的人际交往关系。人际关系和社会交往的扩展与职业的发展是相互促进的，个人的职业场所是除家庭以外最重要的人际交往场所。

4 赢得他人尊重

每个人都有获得尊重的需要，不管是自尊还是受人尊重，都可以通过做出让自己满意和社会认可的成绩来实现，而从事职业便是实现这一目的的最好途径。

5 实现自我价值，感悟人生意义

在实现个人理想、抱负和发挥个人能力的过程中，个人能履行或达到自己的意愿，便是自我实现。自我实现的动力源自内心，每个人只要对从事的职业用心投入，努力开发自身的潜力，就可能创造出闪耀夺目的成绩。

个人需求特别是高层次需求的满足，与个人所从事的职业对社会的贡献紧密相关。但是，由于每个人都有各自的特性，在具体的需求上有不同程度的差异，加之每个人在职业需求上的独特倾向，便导致了每种职业都存在不同的潜在价值。这对大学生职业价值观的形成和职业生涯的具体规划有重大的影响。