劳动边际生产率指的是最后追加的单位劳动所带来的产量的增加。由于存在边际生产率递减的规律，对劳动的雇佣数量并非越多越好，在劳动者的雇佣量达到某一足够高的水平后，劳动的边际生产率为零。

以约翰·贝茨·克拉克（John Bates Clark）为代表的经济学家倡导边际生产率薪酬理论，他们认为薪酬取决于劳动的边际生产率。他们的解释是，每一个人都是「经济人」，都在市场中通过最佳配置资源来追求最大化利益；对雇主而言，他所应该雇佣的最佳人数就在于当劳动者的边际收入等于雇佣他所花费的边际成本的那一点。工人的薪酬等于这个边际生产率的价值，如果工人所增加的产量所带来的价值小于付给他的薪酬，雇主就不会雇佣他；相反，如果工人所增加的产量带来的价值大于付给他的薪酬，雇主就会增加雇佣的工人人数。只有在工人所增加产量的价值等于付给他的薪酬时，雇主才既不增加也不减少工人。显然，工人的薪酬水平由最后雇佣的工人的产量决定。图2-3中， E 点就是边际生产点， OP 就是工人所接受的薪酬水平。

图2-3 边际生产率工资理论

边际劳动生产率薪酬理论建立起了薪酬和生产率之间的本质联系，从而开创了薪酬问题研究的新时代，但是由于其假设与实际生活确实不相符，现实生活中不存在完全竞争的市场，而且实际生活中劳资双方都可能采取一些措施来保障自己的利益，因此边际生产率薪酬理论很难说明为什么现实生活中工人的工资并不一定等于边际劳动生产率的情况。