最低工资理论只是说明了工人工资的底线，但并没有解释为什么在同一个国家和地区会出现参差不齐的工资水平。为了解释人们工资水平的差异性，亚当·斯密对这个问题进行了分析，认为造成人们工资差异的原因有两个：一个是职业性质，另外一个是工资政策。

职业性质是现代岗位和职务工资制的基础，那些使员工不愉快、学习成本高、不安全、失败率高的职业，要付给高工资；反之，则付给低工资。职业性质对工资差别的影向有五个途径 。

（1）不同的职业带来不同的心理感受。社会上有的职业备受人们的尊重和推崇，常常使从事该职业的人感到身心愉悦；而有的职业人们对其常存在偏见和排斥，或者因为工作烦琐脏乱而使人厌烦。

（2）职业要求的难易程度不同。有些职业只要求从业者具备某些基本技能，很容易为入门者所学习和掌握；而有的职业则难以掌握，需要花费大量的时间、精力和财力。

（3）职业风险程度不同。有的职业风险大，安全系数低，从事该职业的人往往承担超乎常人的生理和心理的压力；而有的职业基本上不存在风险，十分安全，从事该职业的人精神压力比较低。

（4）职业承担的责任不同。有的职业常常事关重大项目，承担的责任较大；而有的职业关联事务较为琐碎，所承担的责任也比较小。

（5）从事的职业不同，个体成功的可能性也不同。有的职业决定了从事该职业的人很容易利用各种天时地利人和的条件来帮助自我成功；而有的职业则常常匮乏各种资源和条件，从事该职业的失败概率居高不下。

工资政策也影向人们薪资的差别。它作用并引导企业薪酬的确定，因此它直接影向人们薪资水平的高低。例如，政府不适当的工资政策（如限制职业竞争、加强垄断、阻碍劳动力的自由流动等）会扭曲劳动力市场的供求关系，从而使作为劳动力价格的工资反映出不合理的差别来。

按照生存工资理论，工人的工资基本上不会改变，但这与实际情况不符合。亚当·斯密认为薪酬水平的高低取决于财产所有者即雇主与劳动者的力量对比，但他发现一般而言，雇主的力量大于劳动者的力量。因为雇主人少，较容易团结，而且其利益受当时的法律保护；雇主拥有较强的经济实力，能进行持久的对抗。因此，在薪酬契约中，雇主经常处于有利的地位。

对于薪酬增长，亚当·斯密认为主要是由于每年提供的就业机会都比前一年多，劳动者数量不够，从而导致雇主们竞相出高价雇佣劳动者。按照他的看法，对劳动者的需求必定随着预定用来支付劳动薪酬的资金的增加而成比例地增加，而资金增加的原因是生产的扩大和国民财富的增加。