许多年后，当施至成站在灯光闪烁的照相机前时，总会回想起他当年初到菲律宾时的情景：“许多年前，一个陌生的小男孩从遥远的地方来到这里，身无分文，也不知道英语或他加禄语（菲律宾官方语言之一）为何物。”这幅画面相当有镜头感，一个闪回过去，当年稚嫩的小男孩已经成了沧桑的老者。但更重要的是，当年不名一文的穷小子，如今已经跻身福布斯全球五百富豪之列，个人资产名列全球华商第22位。这又是一个怎样的故事呢？
像所有第一代菲律宾华人一样，12岁的施至成跟随父母远渡重洋来到举目无亲的菲岛。其父将全部积蓄投资开办了一家卖蔬菜、干货及日用品的小杂货铺，当地人称菜仔店。不幸的是，施家唯一的这点产业，在二战中被彻底毁灭。施至成被迫开始学徒生活，还当了一段时间的小鞋匠。
后来，施至成将眼光转向人人不可或缺的鞋子。他开始经营鞋子，足迹遍布欧美，走到哪就学到哪。这在无形之中暗合了犹太人的经营哲学：赚女人的钱。在美国停留期间，施至成渐渐对零售业产生了兴趣，并开设了一家属于自己的商店SM（鞋店）。
1985年，施至成在菲律宾兴建了第一家购物商城。他选择了菲律宾首都郊外的一块地，建起了占地17万公顷的商场，其中可出租场地达到了27万平方米。不过因为地点太过偏僻，业界都不看好他的这次投资。但最终的事实证明他的正确，他的事业从此进入了超高速扩展时期。
后人常常感叹施至成的幸运，但施至成却不这么认为。他说：“成功并不全靠好运气，它是辛勤劳作、良好信用、机遇、时刻准备和恰当时机的化合物。商人应该具备一双鹰眼，当机遇突然降临时，你必须时刻准备抓住它，否则它将很快落入其他人手中。当然，成功并不是永久的，除非你能很仔细地呵护它。如果一切顺利，千万别节外生枝。”施至成就具有这样的一双“鹰眼”，高瞻远瞩，洞察先机。菲律宾《利润》杂志的发行人卡尔·克雷杰用另外一种动物来比喻他：“施至成的确疯了，疯得像只狐狸——对于购物中心的投资，他从未犯过错误，一次也没有。”鹰，狐狸，这些非但没有贬义，反而更说明了施至成的成功。施至成的女儿说：“父亲的名字正如他的品行，要做的事，一定要做成功。”
1986年，菲前总统马科斯在实施了近20年的军事管制后最终下台。眼光长远的施至成预感到，随着社会生活逐渐开放，零售业将面临一个前所未有的发展机遇。他果断地在首都地区标购了大片土地，建起了一个又一个鞋庄商城，他的企业也从单纯的零售逐渐转向了房地产开发和购物中心管理。第一家鞋庄商城开业时，正值一次兵变如火如荼之时，当时的阿基诺总统力挽狂澜挫败了兵变，而这家鞋庄商城也给80年代的零售业带来了一次划时代的变革。这就是现今已经成为零售业主流的“一站式”购物广场。
施至成的鞋业商城，起源于他将购物、休闲、娱乐和各种服务纳入同一个屋顶之下的想法。这种超大型购物商场有两大好处，一种是所谓“一站式”购物体验，即只在一个购物中心就可以买到几乎所有需要的商品，且物美价廉。从前，菲律宾人每个周末都会去做礼拜，然后去公园或海边，而现在，他们可以到全空调的购物中心躲避暑热，同时享受“一站式”购物的乐趣。购物中心也成了人们与亲朋们相约、相聚的地方。
“我将美国模式带到菲律宾，改良创新，还新增了电影院、滑冰场等娱乐场所。在这里，周末你可以吃住玩一起，待两天再欢喜地回家。这就是我们商场的不同之处。”施至成的得意之处在于SM的人性化理念。
施至成打造的零售帝国使他成为菲律宾数一数二的巨富。但他仍然坚持每天上班，可谓“工作不知老将至，病痛于我如浮云”。现在的施至成仍然坚持每天工作十余个小时，并到自己的购物商场巡视。每到一处卖场，他必看三样东西：海鲜、熟食和厕所。他说，看海鲜和熟食的新鲜程度，可以判断商场客流情况；看厕所是否干净则能反映商场的管理状况。他将巡视卖场称之为“行进中管理”。施至成就是这样兢兢业业、鞠躬尽瘁地打造着自己的商业帝国。
虽然有着一双“鹰眼”和狐狸一样的敏锐，但施至成并不是一个急性子的人。SM集团的很多经营决策都是施至成拍板的。每次决策之前，他都要听取多方的汇报，然后仔细地思考。他最常说的就是一件事情决定之前，都要“停三停”。如果一件事能够经受住“停三停”的压力，那么这件事情的成功就没有问题。比如他在自己的家乡福建晋江修建的SM广场，就经过了十年的投资考察和耐心等待才与公众见面。当初的晋江还处于城郊的荒地，无人问津。施至成准备开发这片荒地时，人们都以为他疯了。而施至成相信自己的判断，这片荒地位于交通枢纽，极具升值潜力，是市民闲暇之余进行商业休闲活动的理想去处。他对自己的投资信心十足。
施至成认为，十年的策划与考察研究是晋江SM广场成功的保障，并且SM每到一处，都会带来三个影响：提升周围环境、缴纳很多税款、解决当地就业问题。施至成表示，他对在中国的投资是非常乐观的，他要把一种全新的购物理念带来。事实果然应验了他的判断，晋江SM开业阶段就引发了购物狂潮，此后的人气也一直高涨不下。
施至成有一个梦想，就是开设一家亚洲最大的购物商场。但在宏观经济状况欠佳的情况下，任何零售业者都不可能具备神奇的免疫力，施至成也不得不一次又一次地推迟亚洲商城梦想的实现。施至成的大女儿、负责集团业务的施蒂丝说：“最初，我们的计划是建造总投资75亿比索的超大型建筑群，平均高度七至八层，但我们后来决定将工程分为若干阶段，总投资下调到25亿比索，平均建筑高度只有两层。”这又是“停三停”的魔力发挥了作用。2006年5月，亚洲商城终于开张了，时任菲律宾总统的阿罗约亲临剪彩，盛况空前。无疑，这是施至成创业史上的又一个里程碑。
施至成一生中修建了很多SM广场，但他最在意的只有两个，就是上文提到的亚洲商城和家乡晋江的SM商城。施至成的知心老友这样解释：“亚洲商城是他毕生最大的愿望，晋江的SM则是他作为一个游子对家乡最真挚的守望。这十多年来，他始终不放弃、不抛弃。”这句话堪为施至成的心声了。