蔚蓝的大海，清新的海风，飘荡的白云，宽阔的甲板，笔直的桅杆，每个人的心中应该都藏着一个关于大海的梦：自由、辽阔、瑰丽。电影《泰坦尼克号》中，杰克站在巨轮的船头，在风中振臂高呼“我是世界之王”的场景，深深地打动了无数人的心。
在商界，也有这样一位“海洋之子”，凡是有蓝天碧水的地方，几乎都是他开拓事业的疆场。不管是在美国的旧金山，还是荷兰的阿姆斯特丹，或是南非的开普敦，甚至是中国的上海，都可见到漆有“Evergreen”（长荣海运）的绿色集装箱车在街上飞驰，它们的拥有者就是享有“船王”美誉的张荣发。
张荣发18岁时父亲就去世了，七个兄弟姐妹全靠母亲一人抚养。然而，张荣发并不屈服于困顿的环境，逆境反而锻造了他创造新天地的气概。张荣发从学校毕业后就到海运公司打工，从事务员到事务长、二副、大副、船长。一条人生的河流，在张荣发的努力下渐渐成形。
水看似柔弱，但却无坚不摧，再高的山峰也挡不住水的前行。上世纪60年代，张荣发抓住台湾经济起飞的机会，创办了长荣海运股份有限公司，自任董事长。当时张荣发唯有一旧船，但他一开始就跑其他人不敢跑的中东线。虽起步艰辛，但长荣海运却始终提供完善的运输服务品质，渐渐获得货主的肯定与支持。
70年代末是世界航运的黄金时期，西方发达国家纷纷建造快速、经济、安全的集装箱轮船。为赶上世界潮流，张荣发决定发展集装箱。1975年，长荣海运公司的第一艘集装箱船下水，首次远航台湾至美国东海岸的定期航线。1984年7月，长荣海运更开创了史无前例的环球东、西双向全货柜定期航线，奠定了长荣在全球货柜船业务的领先地位。长荣船队的规模，自此一直居于全球货柜船队之首，张荣发也被称为世界“超级航运帝国皇帝”。
漂流在海上，只有抬头仰望漫天的星辰，才能找出回家的方向。大海、天空，这是行船人在海上永恒的两样东西，热爱海洋的人，也会热爱天空。1988年9月，藉由海运事业在世界所奠定的根基，张荣发一手创立台湾第一家民营的国际航空公司——长荣航空（EVA）。在短短的几年时间内，长荣航空已与华航并列为台湾两大航空公司。如今，长荣航空从首航时仅有两架飞机，发展到现在拥有近40架客货机的规模，航点遍及欧、美、亚、澳四大洲三十余个城市，其成长速度已创下世界民航史上前所未有的纪录。而年年春节从台湾到大陆的包机直航，六家航空公司中就有长荣航空，其竞争力谁敢小觑？
水是无所不至的，又是千变万化的，从沙漠到高山，从烟雾到冰霜，都是水的领地和形态。在海运起家后，80年代的长荣集团便逐渐扩大经营范围，向航空、旅馆、房地产、钢铁等领域发展。对航运业的经营已形成“一条龙”，涵盖了上、中、下各个层次，除客、货运输外，集团还设有航天科技、重工、造船、集装箱、码头服务、航空地勤、航空餐饮服务及酒店等实体。
水看似温柔，但有时也能给人带来灭顶之灾，这时，就需要高明的舵手来把握航船的方向了，张荣发就是这样的舵手。2006年，当船运界认为形势一片大好，纷纷订购新船以迎接美好前景时，张荣发却向外界表示：长荣不打算造新船。
当时法国航运公司的董事长来见张荣发，和长荣合作造大船，而且要造可运载1.2万个标准箱的超级货运船。张荣发认为建造大船的风险太大，因而拒绝了这个建议。“造这么大的船，经济不好时怎么办，不可能支撑这么大的货运船。”“我已预感到经济会坏，也作了准备。一句话：造船时，要考虑到经济坏时能支撑吗？”
到2009年金融风暴席卷全球时，当时认为张荣发过于保守、失却锐气的人才恍然大悟，原来还是这位“船王”看得最远。而对于那些几年前赶着订造新货船的船运公司，张荣发这样形容：“他们在哀号痛哭。”当然，“船王”的非同凡响之处，在于他决定趁经济低谷期造新船，因为此时的造船成本会下降。欧洲同行曾这样感慨：“张荣发就是一只大海中的狼，敏锐、迅捷的本性使他避开了金融风暴，他不仅仅是中国的船王，终将成为世界的船王。”
当然，张荣发也会遇到风险和困难，但他始终坚持海运是他的最爱，“我始终如一的信念，便是一定要咬紧牙关渡过难关的考验，以期在海运的领域里，开拓出一片天地”。
海纳百川，有容乃大。张荣发的一段话，很能说明他的用人哲学：“用人的话，他的痛、他的痒、他的好、他的坏都要看，不能只看坏，不看好。我告诉我的高级干部，要看人家的好处，不要只看人家的缺点，哪一个人能没有缺点？缺点可以告诉他，让他改。像高中毕业的小姐，还是个小孩子，到公司来，一下子就给人家骂，说她什么都不懂，哭了，我们上面的人知道了，课长要负责。”
不过身为台湾顶级富翁之一，张荣发当然并非一味地宽容乃至失去原则，他对人才的要求是非常苛刻的。“一流公司要用一流人才，一流人才要有一流薪水。”但员工若有失误，则是“必罚明威”。航运是一种特殊职业，船员在船上最难抗拒的诱惑是赌博，往往因此误事、肇事。长荣海运公司对此格外重视，尽量避免此类事情的发生。
最后，水最大的特性，应该就像《道德经》里说的那样：“上善若水，善利万物而不争。”张荣发在慈善方面的贡献同样为人所称道。他认为，成功的人应像柳树一样，愈壮大枝叶就愈下垂、愈谦虚、愈不能忘本，还要有感恩和回馈社会的心。他说“有钱人很少知道穷人的苦”，“能救人是种福气”。
因此，《福布斯》杂志在将张荣发评为“亚洲慈善家”的时候，有评论道：“他（张荣发）为海而生，被称为‘海洋之子’，其旗下企业纵贯五大洲。他的善举超出传统中国商人的范畴，正如他的船队超越了中国军舰的航行范围一样令人震撼。”