现代女性自信独立、潇洒大方，但在诸多男士看起来，却少了几分古典女性的含蓄柔美。这样算来，唯独身处新旧交替时期的民国女子是最具丽质的——她们刚柔并济、中西结合。冰心、林徽因、张爱玲都是其中典范。而吴舜文其实也是这样的女性。她时尚、独立，受过西方新思想的熏陶，却又屈从旧的礼教和传统。
1913年，吴舜文出生在江苏武进县的一个书香世家，其父吴镜渊是中华书局的创办人。家风所尚，吴舜文从小也手不释卷，家人都以为她会是一个小李清照，却没有想到她后来会在商界叱咤风云。
吴镜渊有一位好友，就是人称上海“棉铁之父”的严裕棠，两家大人共同商定，把吴舜文许配给了素未谋面、长她四岁的严裕棠之子严庆龄。严庆龄青年时曾留学德国，当时就立志要发展中国的汽车工业，誓言“为中国装上轮子”。婚后，他发现新娘不但美丽聪明，而且气质出众。而吴舜文也受到丈夫远大理想的感染，决定全力支持丈夫，成为其事业上最重要的帮手。
1949年，国民党退守台湾，吴舜文与丈夫一起到了台湾。1951年，吴舜文与丈夫在台湾分头筹组了台元纺织厂和裕隆汽车制造厂。在吴舜文的带领下，台元纺织厂成立10年后，便在台湾纺织业创出名号，并独领风骚近20年，吴舜文因此被称为台湾的“纺织女王”。
但正当吴舜文在台湾纺织界风生水起之际，严庆龄的汽车制造业却举步维艰。50年代初期的台湾汽车工业完全是一片空白，台湾当局每年发放汽车牌照只有50副，人人都不看好严庆龄。但吴舜文坚信丈夫的选择是正确的，不仅在他低落受挫时给予最贴心的安慰和鼓励，在财政上，更是将台元的盈余源源不断给裕隆公司“输血”，使得裕隆挺过最困难的时期。等到1976年，裕隆已雄踞台湾五家汽车公司之首，业务蒸蒸日上，股票行情看好，严庆龄本人也被美国《时代》周刊誉为“台湾的福特”。但不久，不幸的事发生了：严庆龄跌跤摔伤了脑部，住进医院后，被诊断患了脑神经萎缩症，吴舜文只好接下裕隆公司的经营大权。
1981年，严庆龄与世长辞，吴舜文出任裕隆集团董事长。此时的吴舜文已年近七旬，许多人对她的能力表示怀疑，市场也开始抛售裕隆的股票。山雨欲来、四面楚歌，一位财经大佬劝她干脆把裕隆让出来，但被吴舜文斩钉截铁地予以拒绝，她说：“裕隆就像一件古董，无论谁要买，我都不会卖！”
怀着对亡夫的思念和坚忍不拔的决心，吴舜文开始在汽车行业大展拳脚。她首先投资45亿台币，加快三义汽车厂第一期工程的进度。又斥巨资20亿台币，创建裕隆汽车工程中心，广纳贤才，以开发新型汽车。在吴舜文苦心经营下，1983年裕隆汽车公司的营业收入达162亿新台币，名列台湾民营企业的第4位，每月可产1.5万辆速利轿车与旅行车，占台产汽车市场总量的42%。
1986年4月，裕隆终于推出了台湾第一辆自行设计制造的新型小轿车飞羚，该车随即被外国人誉为“中国法拉利”。台湾的许多新店铺纷纷以飞羚为名。时隔五年，第二代飞羚问世，并闯入了欧洲市场，由此奠定了吴舜文台湾“汽车皇后”的地位。
到1994年，吴舜文的裕隆集团已名列世界华人三百强中的第五位，旗下几个品牌的汽车销量占据了全台湾汽车销量的一半。但尺寸天地，终究难以容纳大鹏的垂天之翼，吴舜文把眼光投向了一衣带水的、更为广阔的大陆市场。此时的福建省汽车工业集团公司早已命垂一线，唯一的出路就是加大对外开放的力度，广泛招商引资。当它和裕隆集团终于“邂逅相遇”时，双方都有一种相见恨晚的感觉。
1995年1月双方就草签了合资意向书。当年11月，东南汽车公司诞生，双方各占50%的股份。为迎接新的挑战，此时已82岁的吴舜文把留学美国的儿子严凯泰召回身边，协助自己继续裕隆集团的事业。
东南汽车公司成立之后，依托中华汽车的技术，从1996年7月第一台汽车投产至2002年，累计推出了东南得利卡、东南富利卡两大系列46款轻型客车及专用车，产销汽车近5万台，实现税利10多亿元。2003年3月，利用“海峡两岸汽车工业合作”概念，东南汽车公司在不长的时间内得到了轿车生产牌照并很快生产出轿车——东南菱帅。目前，东南汽车已成为海峡两岸最大的合资企业之一，轻客生产位居同行第二位，东南菱帅的销量和市场占有率节节攀升。
从“纺织女王”到“汽车皇后”，吴舜文压倒须眉的表现，让人想起那位代父从军的女英雄花木兰。不同的是，吴舜文继承的是丈夫的事业，看似弱质纤纤的女子，在为自己心中的目标拼搏时，原来可以爆发出这么惊人的能量。
与严家是世交的前海基会董事长辜振甫，生前就对吴舜文的精神大加赞赏。辜老说：“她结婚后才上大学、37岁出国念研究生、70岁开始学书法，这种锲而不舍的进取精神，让人不得不钦佩。”过人的毅力，除了让吴舜文打造出汽车王国，也使她得以从多次病患中迅速恢复。也许对于晚年疾病缠身的吴舜文来说，工作就是最好的良药。
最让人惊叹的是，这位在商界杀伐决断的“铁娘子”，在心中还藏着一个培育桃李的美梦。她在东吴大学教书一教26年，还短暂当过东吴政治系主任，从事英语、国际关系、西洋通史、公共行政和西洋近代史几门学科的讲授工作，以严谨的治学精神赢得师生们的称赞和尊敬，获东吴大学的“终身荣誉教授”称号。
吴舜文在商界长盛不衰的一个法宝，就是她的用人之道。她将中西管理思想熔于一炉，在知人、用人和留人上成绩斐然。知人主要体现在引进高级专业人才和职业经理人上，其中以选拔裕隆汽车中心主任的事迹最为突出。
在用人上，舜文创造性提出“吴式目标管理法”——以目标为导向，由员工自己提出年度计划，经过可行性论证后，分拆为月度计划，管理者根据员工对计划完成的情况进行考核，考核结果和薪酬直接挂钩。由于计划是自下而上自主提出，员工都会积极地争取达标，计划的执行卓有成效。在留人上，吴舜文以改善员工生活、关心员工福利著称。学政治出身的吴舜文觉得，当董事长一如做政治家，唯有懂民心，才能得人望。
如此心肠，如此手腕，吴舜文真乃商界奇女子也。