菲律宾的制糖业在国家经济生活中占有很重要的地位，甘蔗是菲律宾的唯一制糖原料，所以菲糖也称蔗糖。菲律宾的蔗糖素以甜度高、质量好闻名世界。根据历史记载，菲律宾种植甘蔗可以追溯到公元前2000到公元前4000年。早期，菲律宾的甘蔗种植和制糖停留在简单的个体手工阶段。随着西班牙殖民者的到来，制糖成了一项重要的产业，也出现了一些大的甘蔗种植园和蔗糖加工厂。菲律宾制糖业的黄金发展时期，是在1896年美国占领菲律宾后至美在菲驻军结束这段时期。在这一时期，菲律宾的“糖王”是一位名叫蔡文华的福建晋江人。
蔡文华1913年出生，10岁时，由二伯父蔡本油携往菲律宾，入马尼拉中西学校就读。文华勤奋苦读，获菲律宾黎刹学院商学士学位，通晓菲、英及西班牙几种语言。20岁时，协助二伯父经营锦记糖行，因经营有方，尽心竭力，数年间生意蒸蒸日上。
1941年底，菲律宾沦于日本之手。华侨生命财产损失惨重，百业停顿，到1945年日本投降时，马尼拉满目疮痍。此时蔡本油年事已高，于是将万余元菲币积蓄交给蔡文华，嘱其重整旧业。文华遂立志图强，锐意经营，经常亲自驾车到山顶各埠销售，与菲律宾劳工一起装卸，同心协力，事业迅猛发展。几年之后，蔡文华成为菲律宾糖业界首领，被誉为“菲律宾糖王”。
不久后，蔡文华又创办锦记米行，并在描戈律、宿务等地设立分行。数年后，再组织亚驾糖业公司和太平洋银行两大企业。于是经营规模日益扩展，资本积累渐臻雄厚，一跃成为菲律宾商界翘楚和金融巨子。
随后几年，文华再接再厉，继续创办太平洋面粉制造厂、太平洋搪瓷玻璃厂、太平洋三夹板厂、太平洋地产公司、台北希尔顿大饭店和台北世华联合商业银行等11家大型企业。
“糖王”之号，在本书中并不罕见，前有资格更老的印尼“糖王”黄仲涵，旁有几乎同时的马来西亚“糖王”郭鹤年，盖因东南亚地处热带，天然适合糖业发展。不过蔡文华自有其过人之处，他对社会事务和慈善事业的热情投入，他为菲律宾华人的应得权利和地位呼号奔走，被时人评为颇有孟尝之风。
1948年，蔡文华出任锦东同乡会理事长，1950年，又出掌菲律宾济阳柯蔡宗亲会，并奔走于各埠以广泛联络各地柯蔡宗亲。在他敦促下，宿务、怡朗和描戈律三埠柯蔡宗亲分会次第成立。随后，蔡文华又慨然捐资十分之一建筑费用，首倡兴建马尼拉济阳大厦，以为柯蔡宗亲会会所，并荣膺柯蔡宗亲会“模范族员”、“总会永远名誉理事长”等称号。
1949年间，滞留菲律宾的中国逾期游客达2000名，菲律宾政府准备遣送出境。蔡文华以侨领身份同菲律宾有关当局反复交涉，使这批滞留人员陆续取得永久居留权。
蔡文华任菲律宾糖业公会理事长和米业公会理事长期间，鉴于谋生异国，亟应有个统一组织，以便团结诸华商，于是积极发起组建“菲律宾华商联合总会”（以下简称“商总”）。1954年商总成立，蔡文华当选首届理事兼外交主任；第二至第五届，继任理事兼决策委员会委员、商总大厦建筑委员会召集人和咨询委员；从1964-1972年，任商总第六至十届执行副理事长、名誉理事长和理事长等领导职务。
蔡文华任职商总长达24年之久，贡献殊多，至今无出其右者。1966年8月，商总召开第六次全菲代表大会，文华首倡兴建商总大厦，又捐出了全部建筑费的百分之十。随后又将巴石河畔近华人区一片1375平方米的土地廉价转让给商总。
此外，蔡文华还邀请菲政府有关部门首长，同商总组成联络小组，定期举行会议，交换意见，联络感情，加强联系，以增进了解。每当菲律宾国会有不利于华侨之议案，他即率领商总同仁据理力争，保护广大华侨正当权益。如菲律宾对归化问题采用“血缘法”，即规定外侨出生于菲律宾者不能入籍为公民，蔡文华为此倾注心力，既在报纸杂志发表文章，又向修宪大会陈情力争。奔走经年，虽未能完全如愿以偿，但宪法中之入籍条例，却得以修正放宽。1975年菲律宾政府颁布简易入籍法时，数以千计的华侨得以简便“归化”入籍为公民。
蔡文华精通多种语言，并且善于外交，故能为同侨及侨居国排忧解难，其著者如争取外侨零售商清单五年不必重新登记和两度税务特赦等，同侨有口皆碑。而1970年菲律宾连遭天灾，粮食歉收，他受马科斯总统之托，前往台湾借粮，赈救菲律宾灾民。1971年文华又代表菲律宾糖业界前往美国纽约，向美国糖业同行发表演说，力促美国保留菲律宾食糖的输入额。
文华一生奉行“取之于社会、用之于社会”的原则，并以之自勉励人。其襄助社会公益慈善事业不胜枚举，全菲一百余所侨校均接受过他的捐款。1970年9月连续三次台风袭击菲岛，数千灾民流离失所，文华发动在甲美地省的贾文那村捐建中菲友谊村民房500座以安置灾民，并任该村管委会主任委员，认捐50座。1972年吕宋岛发生特大洪水，文华在商总理事会中发动侨界救灾，并率领商总人员及侨界志愿人员分批至灾区赈济，为菲律宾政府分忧。
文华急公尚义，乐善好施，举凡公益慈善事业，均慷慨捐赠，故深受菲律宾华人社会爱戴，并获得多项荣誉。然义举善行，岂是名利二字可以涵盖的？