山西商帮(晋商)曹三喜:太谷巨富,曹家商铺不可数

曹三喜,生于明天启元年(1621年)。曹三喜在家排行老三,另外还有三个兄弟。

明朝崇祯年间,连年战争,时局混乱,民不聊生。这时的太谷,是个“土瘠民贫”、“竭半年之谷,不足供两月”的地方。在其中一个极为贫困的小村里,许多耐不住饥饿的青壮年各自打算,找寻谋生出路:有的至死也要在这块赋予生命的黄土地上自生自灭;有的流落他乡乞讨为生;还有的当了小混混、地痞流氓,靠偷盗过日子;有的抛家离乡自谋生路……而曹三喜既不想靠天吃食、终生聊以糊口,也不想浑浑噩噩度其一生。后来,他听年长的人说,惟有走出去可以改变命运。他眼亮了,心动了,按捺不住生存下去还要活得更好的信念,这无疑像一小石块扔进一池宁静的湖水中,微波激荡着小三喜的心房。他非常向往那个叫做口外的地方。

就这样曹三喜决定带着发家致富的梦想去口外。在父母亲人恋恋不舍的目光下,16岁的曹三喜向父母连叩三头,狠下心扭头走出了家门,加入了走西口的洪流。经徐沟,过阳曲、娄烦,经忻州、雁门、宁武,穿过杀虎口,一路打工,并没有找到合适的营生,他又跟着闯关东的同乡来到一个叫三座塔村的地方。曹三喜刚到三座塔村时,常常走家串户,靠帮人干零碎杂活聊以为生,待寻更好的出路。

在三座塔村,有一户姓石的三口之家,全家以农为主,闲时磨点豆腐,做点小本生意。后来曹三喜就被石家人雇用,磨豆腐、种菜、养猪,什么活都干。两年后,由于曹三喜刻苦钻研,他所磨出来的豆腐又香又软,物美价廉,受到四方顾客称赞,豆腐生意随之兴旺发达起来。石家人见曹三喜吃苦耐劳,勤俭朴实,加之说话和气,待人接物颇有一套,便劝曹三喜留在石家,还将独生女儿许配给曹三喜为妻。

曹三喜娶石氏为妻后,豆腐生意越做越红火。夫妻二人晚上制作豆腐,白天挑担叫卖,起早贪黑,苦心经营,忙里忙外,便慢慢小有积累,在石家的支持下,随后将豆腐房改为前店后坊的房舍,前店做生意,后坊磨豆腐。买卖逐渐兴隆,随着规模的扩大,起了个“三泰号”的店名。曹三喜仍以经营豆腐为主,兼卖杂货。这是曹三喜走出去后创立的第一个商号,也是曹家大院的祖先最初家业的第一步。

三座塔村,地处辽河平原,大兴安岭之间,是通往蒙古的交通要塞,自古为兵家必争之地。清朝初期,社会逐渐安定,人口陡然增多,又由于清王朝统一大陆后,重新划分行政区域,版图再扩大,人口也跟着大量流动,三座塔村的过往行人和居住人口随之增多,市场日渐繁华。曹三喜抓住机遇,捷足先登,在三座塔村建房筑舍,兴办商店,带领妻儿老小吃得苦中苦,开拓进取,先后创办了“三隆杂货店”、“三隆皮局”、“三庆烧锅”、“三隆粮店”、“三泰号钱庄”等商号,真正走上了一条经商致富的路子。

此后,曹三喜以三座塔村为根据地,扩大商号,在关外七厅、建昌、大坪坊、新民、赤峰、凌原等地开办典当、杂货等商号。同时,逐步由关外向关内发展,在太谷设立总商号运通五账庄,在北京、济南、天津、太原等地设立分商号。运通五账庄是曹三喜在太谷家乡直接组建的第一个业务管理总机构。这个账庄在曹三喜经管下,代管东北、关外七厅一带大小商号,这也是财东曹三喜接见曹家各路商号掌柜所用的地方。总商号不直接对外营业,而是负责按年度或标期将资本投放到各个下属商号,年终结算利息。

曹三喜开设的店铺之多,经营范围之广被人们用“凡有麻雀的地方,就有老曹家的买卖”来概括了。赤峰一带对曹三喜还有另一个称呼——“曹百万”。由此不难看出,曹三喜在关外七厅等地经商是较成功的,在当地打出了一片天地。若干年前,谁能想到,这个头也不回冲出家门,匆匆向外走去的名不经传的小西北汉子,虽然走得艰难、辛苦,却也靠自己的实力走出了巨大的希望和无边的财富,并成了关外一座县城发展经济的伟大缔造者。

康熙中叶的时候,年老的曹三喜心志不衰,仍保持着俭朴的生活习惯,把兴家立业、买卖兴隆的全部期望都寄托在儿孙身上。曹三喜对儿孙管教甚严,言传身教,精心培养,使他们也和自己一样,克勤克俭,踏实苦干,没几年工夫,商号不断扩大。烈士暮年,思乡颇切,曹三喜回到太谷北汪村坐镇,让两个儿子留在关外七厅,一个以朝阳为中心,向沈阳一带发展,另一个以张家口为中心,向蒙俄地区发展;让三个孙子留在关内,一个以北京、天津为中心,向朝鲜、日本地区发展,第二个以徐州为中心,向广州、上海等地发展,第三个以太谷为中心,向西安、开封、兰州发展。

年老的曹三喜则在家坐镇,对全国各地的曹家商号进行管理监督,初步建立了将分散经营管理改为统一管理体制,初步设置了“钦差”巡视商号的办法:东家不时派出专使、亲信,前往商号监督考察,“钦差”所到商号,不干涉商号营销事务,只了解考察掌柜是否有越轨违章行为,掌柜间是否和睦相处,如发现掌柜有营私舞弊、贪污挥霍、道德败坏、互闹纠纷、亏损严重而直接影响到商号声誉,业务财产受到重大损失时,当机立断,有权处理,代总号或财东予以开除。

太谷曹家的商业发展到鼎盛时期,据传商号达六百多座,资产高达千余万两白银,总雇员达三万多人。曹家的商业版图,不仅雄踞了大半个中国大陆,更是跨出了国门,走向了法国巴黎、日本东京、朝鲜平壤、德国柏林、蒙古恰克图、乌兰巴托、俄国伊尔库茨克、印度新德里、英国伦敦等地,创下了中国商业史上的一大奇迹。

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