乔家在晋商中属于一流，但不是龙头老大。乔家资本在晋商中不算最多，大院没有王家大，员工不比大盛魁多，办票号没有日升昌早。而电视剧则把晋商的许多创举汇聚在乔家，聚焦于主人公乔致庸，使乔家大院成为全方位、多视角、宽领域展示晋商风采的代表典范。那我们现在就看看历史上真实的乔致庸。

乔致庸（1818—1907），字仲登，号晓池，山西祁县乔家堡人。乔全美次子，名字取不偏不倚中庸之意，乳名亮儿，人称“亮财主”，享年89岁，在乔门男性中寿命最长，是乔氏家业中兴的奠基人。他生活在内忧外患日益严重的清朝中后期，一生历经嘉庆、咸丰、同治、光绪四朝，是一位血性张扬，具有爱国心和正义感的开明商人。

嘉庆二十三年（1818），乔致庸出生时，乔家商业已一派兴旺。不幸的是幼年时父母就先后去世，于是由兄长致广抚育。从小入私塾读书，立志以仕进光宗耀祖。不料他刚考中秀才，兄长乔致广又离世，因家业无人管理，不得不弃儒从商承继祖业，挑起当家理财的重任。乔致庸处事豁达大度，胆识过人，待下宽厚，能按儒家思想指导商业经营活动，主张人弃我取，薄利多销，维护信誉，反对采取不正当的卑鄙手段骗取钱财，坚持以“首重信，次讲义，第三才是利”作为经商准则。他经常告诫儿孙，经商之道诚信第一，商家必须重视信用，以信誉赢得顾客；其次要讲义，不能用坑蒙拐骗伎俩坑害别人；第三才是利，推崇以义制利，不赚昧良心黑钱。由于他善于筹划，知人善用，经营得当，乔家商贸金融在他手上有了长足发展。复字号不仅称雄于包头市场，而且拓展到内蒙古，并延伸到北京、天津、东北三省。

乔致庸先后娶过6个老婆，生有6个儿子，10个孙子。在他执掌家业时，在中堂家资千万盛极一时，商业遍布全国各大商埠及水陆码头，乔家跻身于全省富户前列。可谓妻儿成群，家大业多。他还大兴土木，所建房屋占到乔家大院的三分之二。鼎盛时期，乔家分布在全国各地的钱庄、当铺、粮店、茶庄、货栈有200处，光是当铺库房就分为金、银、铜、铁、锡、珍珠、玉器、皮货、衣物几十间，每间都有专人看管。流动资金700万—1000万两白银，加上土地、房产，估计总资产高达数千万两，折合人民币数亿元。

乔致庸一生重视教育，广行善事。光绪三年（1877），山西遭遇历史上罕见的大旱灾，赤地千里，寸草不生，全省人口减半，饿死数白万。据光绪八年版《祁县志》记载，乔致庸在家乡出巨款赈灾，在乔家堡大街上设立粥棚，救济灾民，还亲自到粥棚检查米粥的稠稀，合格标准是竹筷能插立粥中而不是倒浮在粥面，救活甚众，受到褒奖。渠本翘创办祁县中学，孟步云创立女子学校时，乔致庸均以重金赞助，深受时人推崇。

他治家比较严谨，亲手为乔家后代订立六条家规：一不准纳妾，二不准虐仆，三不准嫖妓，四不准吸毒，五不准赌博，六不准酗酒。他反复告诫子孙说：家业要想长久兴盛，就千万不能吃喝嫖赌。为人做事怪人莫深，待人要丰，自奉要约，恩怕先益后损，威怕先紧后松。多次强调“气忌燥、言忌浮、才忌露、学忌满，胆欲大、心欲小、知欲圆、行欲方”。