晋商称雄国内商界五个多世纪，“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”，他们的成功，受人瞩目。探索晋商的成功之道，可以给今日的商业活动以有益的启迪。
1.优秀的文化品格
明清晋商中有不少人受过严格的传统文化教育，具有相当的文化素养，这对经商活动产生了很大影响，并形成了他们新的文化观。
对于儒和贾，明清社会上的一般看法是“儒为名高，贾为厚利”，认为儒、贾追求目标不一。但一些山西商人却提出了儒贾相通观，他们认为行贾也可习儒，儒可贾，贾可仕，仕可不失贾业。
明清山西商人讲究见利思义，不发不义之财，信奉“仁中取利真君子，义内求财大丈夫”。在义利相通观的影响下，先义后利，以义制利，成为晋商经营的哲学基础。清代著名的山西介休商人范永斗，就是由于“与辽左通货财，久著信义”而受到清政府的垂青，后来当上皇商，并由此获得厚利。山西会馆中崇祀关羽，不仅是因为关羽是山西同乡，更重要的是因为关羽以义气为重，因此被晋商奉为义利观的精神偶像。
中国古代培养人才之道是“修身、正己、齐家、治国、平天下”，认为“知所以修身，则知所以治人，知所以治人，则知所以治天下国家矣”，这就是说，修身正己，是使人能够治国、安天下的基本素质要求。明清山西商人在人文思想的影响下，很重视修身正己。晋商还很重视勤劳节俭，他们认为勤俭才能致富，致富必须勤俭，勤俭是经商之本。
2.独特的晋商精神
清人纪晓岚说：“山西人多商于外，十余岁辄从人学贸易，俟蓄积有资，始归纳妇。”就是说，事业不成，连妻子也不娶。可见山西人是把经商作为大事业，力图通过经商来实现其创家立业、光宗耀祖的抱负，这种观念正是其在商业上不断进取的精神力量。
晋商不畏艰辛，敢于冒风险。他们拉着骆驼，千里走沙漠，冒风雪，北走蒙藏边疆，横波万里浪，东渡东瀛，南达南洋。清代，晋商开辟了一条以山西、河北为枢纽，北越长城，贯穿蒙古戈壁大沙漠，到库伦，再至恰克图，进而深入俄境西伯利亚，直至欧洲腹地彼得堡、莫斯科的国际商路，这是继我国古代丝绸之路之后兴起的又一条陆上国际商路。
经商犹如打仗，险象环生是常事。晋商不仅要经历天气、环境之险，而且还常常遇到被盗贼抢掠甚至丧失生命之险。晋商在包头经商，杀虎口是必经之路。有民谣称：“杀虎口，杀虎口，没有钱财难过口，不是丢钱财，就是刀砍头，过了虎口还心抖。”但是晋商并未因此退缩，而是人越去越多，势如潮涌。为了适应不安定的社会，一些山西商人自己练就了一身武功。
晋商认为，诚信不欺是经商长久取胜的基本因素，所以把商业信誉看得高于一切。他们认为经商虽以营利为目的，但凡事又应以道德信义为标准。销售商品，绝不缺斤短两。如发现货质低劣，宁肯赔钱，也绝不抛售。他们深知，只有讲信用，不欺不诈，人们才乐于与他们交易。晋商总结出了许多有关诚信经商的言语，如：“宁叫赔折腰，不让客吃亏”“买卖不成仁义在”“售货无诀窍，信誉第一条”“秤平、斗满、尺满足”。
清末，乔家的复盛油坊曾从包头运大批胡麻油往山西销售，经手伙计为图暴利，在油中掺假，被掌柜发觉后，立即另行换售，代以纯净无假好油。商号虽然蒙受一些损失，但信誉昭著，生意越发兴盛。
又如祁县大德通票号，其存款户以山西本省最多，放款却多在外省。1930年蒋阎冯中原大战后，晋钞大幅度贬值，约25元晋钞才能兑换1元新币。大德通如果对存款户以晋钞付出，票号可以趁晋钞贬值之机大发横财。但大德通票号为了不让存款户吃晋钞贬值之亏，不惜动用历年公积金，使票号信誉益著。
山西商人在经营活动中很重视发挥群体力量。他们以会馆和崇奉关圣的方式，增强相互间的了解，用宗法社会的乡里之谊彼此团结在一起，通过讲义气、讲相与、讲帮靠，协调商号间的关系，消除人际间的不和，形成了大大小小的商帮群体。
3.精明的生意理念
祁县乔氏在包头开的“复”字商号，做生意不图非法之利，坚持薄利多销，所售米面从不缺斤短两，不掺假图利。于是，包头市民都愿意购买“复”字商号的米面，生意越做越红火，收到了薄利多销、加快资金周转的效果。
数学、地理、交通与商人的经商活动有着密切关系，因此明清晋商很注重科技的实际应用。明代晋商王文素，早年随父亲到河北饶阳经商，自幼涉猎书史诸子百家，尤其擅长算法，著有优秀的应用数学之作《新集通证古今算学宝鉴》，其内容之丰富、科学性之强，胜过明代钱塘吴敬《九章算法比类大全》、安徽休宁程大位《直指算法统宗》。晋商还在清代江苏王氏所著《生意世事初阶》基础上，编著了《贸易须知》，对培养学徒和坐贾经商等方面的经验进行了系统总结，是一部内容十分丰富的经商著作。
4.严格的管理制度
晋商在商号经理的聘用方面，用人唯贤，唯才是举。
不但经理的选用一丝不苟，晋商对店员、学徒的录用也十分严格，慎之又慎。
山西商人的习商谚语充分说明了其对学徒要求之严：“十年寒窗考状元，十年学商倍加难”“忙时心不乱，闲时心不散”“快在柜前，忙在柜台”“人有站相，货有摆样”。在山西商人中还流传着这样的学徒工作规矩：“黎明即起，侍奉掌柜；五壶四把，终日伴随；一丝不苟，谨小慎微；顾客上门，礼貌相待；不分童叟，不看衣服；察言观色，唯恐得罪；精于业务，体会精髓；算盘口诀，必须熟练；有客实践，无客默诵；学以致用，口无怨言；每岁终了，经得考验；最所担心，铺盖之卷；一旦学成，身股入柜；已有奔头，双亲得慰。”由于学徒制执行很严格，晋商培育了不少人才，并逐渐成为晋商的骨干力量。