强化理论（ReinforcementTheory）主要是利用正性或负性强化，来激励员工或创造激励的环境，重点研究行为的结果对动机影响的理论。桑代克（EdwardL.Thordike）的效果法则（LawofEffect）提出，某项特定刺激引发的行为反应，若得到奖赏，则该行为再出现的可能性较大；而若没有得到奖赏，甚至受到惩罚，则该行为重复出现的可能性极小，管理者可以应用正强化，如赞赏、奖金或认可等激励方法，以增强员工对良好工作方法、习惯等的学习；也可以应用负强化，如批评、处分、罚款等手段，来消除员工的不良工作习惯和方法，并使员工避开不当的行为结果。

正强化与负强化

能使人的行为（反应）得到加强以至重复出现的刺激叫作正强化，如表扬、奖励、认可、赞赏、晋升、树立标兵、评比等都属于正强化，它是一种积极的强化。而能使人的行为（反应）得到削弱以至消失的刺激叫作负强化，如批评、处分、罚款等都属于负强化，它是一种消极的强化。

在组织管理上，专家主张一般采用以表扬为主的正强化，尽量少用惩罚类型的负强化。因为在一般情况下，使用负强化的刺激会使人产生一种挫败感，在心理上有一种压抑感，但是针对某一特定现象和个体，采用负强化也会收到应有的效果。因此，为使强化效果更好，实际中往往正强化和负强化相互配合使用，以起到相辅相成的作用。