社会学习理论的创始人艾伯特·班杜拉（Albert Bandura）从社会学习的观点出发，在1977年提出了自我效能理论（Self-efficacy Theory），用以解释在特殊情景下动机产生的原因。他认为可以从以下四个方面提高自我效能：

①过去的成功经验（enactive mastery experience）；

②替代榜样（vicarious modeling）；

③口头说服（verbal persuasion）；

④唤醒（arousal）。

班杜拉指出，提高自我效能最重要的就是过去的成功经验。过去的成功经验是指获得的与工作或任务相关的经验。如果你过去在工作中表现得非常成功，那么你以后在做相同的工作时会更有信心表现出色。

第二种资源是替代榜样。例如，如果我的朋友减肥成功，我就更加坚信自己也可以减肥成功。当你与所观察的人很相似时，替代榜样最为有效。观看游泳运动员可能不会增加自己在游泳方面的自信，但如果你观察的是一个与自己有相似问题的游泳者，就会更有说服力。

第三种资源是口头说服。他人的说服使你相信你具备成功的必要技能，因此就会变得更加自信。励志型演讲者就经常采用这一策略。

最后，班杜拉认为唤醒也可以提高自我效能。唤醒使得个体处于兴奋状态，驱使他们完成任务。他们变得兴奋，表现得更好。但是，如果任务需要更为细致的观察（如仔细认真地编辑一份手稿），唤醒有可能会破坏绩效。

班杜拉的理论中并没有包含智力因素和性格因素。众多研究表明，智力和性格（尤其是责任心和情绪稳定性）也可以提高自我效能。有些个体特质与自我效能是如此密切相关（高智商、高责任心和高情绪稳定性的人拥有高自我效能的可能性要大得多），以至于有研究者认为自我效能根本就不存在。这些研究者认为，自我效能仅仅是自信、聪明的人的一种“副产品”。虽然班杜拉对此结论强烈反对，但到底孰是孰非，还需要更多的研究。