美国心理学家埃德温·洛克（Edwin Locke）于1967年最先提出了“目标设置理论”（Goal SettingTheory），他认为目标本身就具有激励作用，目标能够告诉人们需要做什么事情以及为此所要付出的代价。目标能把人的需要转变为动机，使人们的行为朝着一定的方向努力，并将自己的行为结果与既定的目标相对照，及时进行调整和修正，从而实现目标。

目标在设置的过程中遵循以下原则：

①目标要明确而具体。例如，写一篇文章，完成50％也比仅仅试着做要好很多。

②设定目标要有一定的难度，不过要在力所能及的范围内。

③短期或中期目标可能比长期目标有效。例如，下周读完一本书可能比一年内读完50本书的目标好一些。

④在目标实现的过程中，对任何失败的原因都要持客观的态度。因为人们习惯于从外部找原因（如运气不好），而不是从自身发现问题（如没有努力工作）。

⑤全力以赴达成目标。如果将你的目标告诉身边的朋友，那么会帮助你坚守诺言。

⑥定期反馈，知道自己离目标还有多远。

⑦完成目标后给予奖励，并作为将来设定更高目标的基础。

目标设置理论的流行并不代表它总是有效的，原因可能是缺乏高层管理者的认同、不切实际的期望、管理层不愿根据目标完成的情况来分配报酬、文化不兼容等。