缪斯特伯格的工业心理学思想产生于当时特定的历史背景下。第二次工业革命使得工业企业的生产规模不断扩大，生产效率进一步提高。为了获得更高的生产率，人们开始关注如何有效地利用人的生理和心理资源问题。泰勒的“科学管理”活动使得社会上对于科学管理的兴趣高涨起来。在泰勒制出现以前，心理学就已成为一门独立的科学，但是将心理学直接应用到工业生产领域，研究如何适应和转变工人的心理，激发工人的干劲，以提高生产效率，还是20世纪初才开始探索的。缪斯特伯格指出，在当时的工业中，人们最大的注意力是放在材料和设备的问题上；也有一些人注意到了工人的心理状态对工作效率的影响，如疲劳问题、工作单调问题、兴趣和愉快、工作报酬等，但都缺乏科学理解。

缪斯特伯格在《心理学和工作效率》一书中，论述了对人类行为进行科学研究以发现人类行为的一般模式和解释个人之间差异的重要性。该书包括三大部分内容：

一是最适合的人。即研究工作对人们的要求，识别最适合从事某种工作的人应具备什么样的心理特点，将心理学的试验方法应用在人员选拔、职业指导和工作安排方面；

二是最适合的工作。即研究和设计适合人们工作的方法、手段与环境，以提高工作效率。他发现，学习和训练是最经济的提高工作效率的方法和手段，物理的和社会的因素对工作效率有较强的影响，特别是在工作中创造适宜的“心理条件”极为重要；

三是最理想的效果。即用合理的方法在商业中也同样可以确保资源的合理利用，他研究了对人的需要施加符合组织利益的影响的必要性。

缪斯特伯格进行了大量的工业中实际问题的研究。他的最著名的一个研究是探明安全驾驶的无轨电车司机应具备的特征。他系统地研究了这项工作的各个方面，并且设计了模拟电车的实验室试验，结果发现一个好的司机应该能够在驾驶的过程中同时理解所有的影响电车行驶的因素。缪斯特伯格认为研究疲劳问题对提高工业生产效率非常重要。他和他的继承者研究了许多工厂每天和每周的工作曲线。典型的日产记录表示出：每天上午9～10点钟产量有轻度的增加，而午饭前产量下降；午饭之后产量又上升，但不如上午9～10点钟的情况；下午下班前，产量急速下降。一周的产量也表示出类似的情形，星期一的产量平常，星期二和星期三是最好的纪录，然后逐渐下降，直到星期六为止。这些研究为工业心理学开辟了新的研究领域，并为后续的研究奠定了基础。

他指出心理学家在工业中的作用应该是：帮助发现最适合从事某项工作的工人；决定在什么样的心理状态下，每个人才能达到最高产量；在人的思想中形成有利于提高管理效率的影响。其研究成果被广泛地应用到职业选择、劳动合理化，以及改进工作方法、建立最佳工作条件等方面。选择适应工人体力、心理特征的工作条件，不仅是生产力增长的重要因素，也是减少同企业主矛盾冲突的重要条件。