行为事件访谈是胜任力评价过程的核心，而传统访谈方法不能很好地分析胜任力。

首先，大多数人并不知道他们的胜任力是什么、他们的强项和弱项在哪里，甚至他们不知道什么是自己真正喜欢和不喜欢的工作。我们常发现，那些自认为强项在于“处理人际关系”的人，并没有受到他们的合作者的喜欢和信任。哈佛大学心理学家阿吉瑞斯（Chris Argyis）的研究表明，受人们拥护的“行动理论”（他们说他们要做的事情）与他们的“应用理论”（他们真正做的事情）并没有什么关系。

其次，人们可能并没有说明他们的动机和能力。传统访谈方法的大部分访谈问题是“指导性的”，而大多数人给予的也是“社会称许性”的答案：他们考虑的是访谈者希望听到的回答。因此，人们的背景报告、强项和偏爱就不能为他们的胜任力评价提供可信的信息。

胜任力测量方法的基本原理是，人们对于自己的动机所解释的东西是不可信的，只有当他们面对大多数关键事件时真正做的一切才是可信的。行为事件访谈的真正目的是，解析人们说的他们要做的事情，以寻找他们真正做的事情。这个过程是通过人们在描述某些事情上如何行动时完成的。