1913年，福特汽车公司开发出了世界上第一条流水线。而在此之前，汽车生产采用打地摊式的生产方式，这样的生产方式效率低，质量没有保证。福特汽车公司创建的汽车流水生产线，自动化水平非常高，同时又保证了产品的品质和生产的高效率。这一创举使 T型车一共达到了 1 500万辆，缔造了一个至今仍未被打破的世界纪录。建造流水生产线有以下几个好处。

· 提高作业效率。

· 降低成本。

· 减少零部件在工序中的停留，真正实现“一个流”。

· 通过平衡生产线可以综合应用程序分析、动作分析、规划分析、搬运分析、时间分析等全部IE手法，提高全员综合素质。

日常工作中有很多流程流转得不顺畅，缺少协调，走走停停，效率低下。人们从流水生产线受到启发，认为流程也可以像汽车流水生产线一样来管理。如果使流程中的每个活动在规定的时间内完成，并且迅速地进入下一个节点，不停留、连续不断，直至流程结束，就像流水生产线一样管理流程，使流程连续、均衡地流转，流程的效率必然会提高。

对流程进行管理，首先要对流程进行规划和设计。应当从顶层设计开始，设计流程框架，将流程分类和分级。整个流程框架体系的构建类似于产品设计。一种产品从结构上可以分为几个层级：（最终）产品、大部件、小部件和零件等。打个比方，高层级流程设计相当于汽车总体设计，中层级流程设计相当于发动机部件（或其他部件）设计，低层级流程相当于零件设计。产品设计先是总体设计，确定总体造型及各部件的功能和尺寸大小；然后是部件设计，确定零部件的功能、结构和尺寸大小；最后才是零件设计，确定具体的零部件的材料、尺寸大小及其性能要求。

流程设计类似于汽车产品的设计，由上至下，先设计高层级流程，其次是中层级流程，最后是低层级流程，即具体的作业流程。只有这样从上到下，由高层到低层，才能建立完整的流程体系。否则，如果由下至上，就会造成混乱。

管理流程也要像流水生产线一样，按照节拍，不间断、顺畅地流转下去。而且企业的高层、中层和基层要各负其责，对自己的流程负责，管好自己的流程。