麦肯锡公司是全球有名的管理咨询公司，他们曾经为一家重要的大客户做咨询。咨询结束的时候，麦肯锡的项目负责人在电梯间遇见了客户公司的董事长，董事长问道：“你能不能说一下现在的结果呢？”面对对方突兀的提问，项目负责人不禁紧张起来，因为他根本就没有准备，而且即使做了准备工作，他也没有信心在电梯从30层到1层的30秒钟内把结果说清楚。由于该责任人在电梯间的偶然过失，麦肯锡错失了这一重要客户。
针对这一次沉痛的教训，麦肯锡开始在公司内部推行“30秒电梯理论”，要求员工要在最短的时间内把结果表达清楚，凡事要直奔主题、直奔结果。麦肯锡认为，一般情况下人们最多记得住陈述的前三条，很难记住随后的内容，所以凡事要归纳在三条以内。这就是如今在商界流传甚广的“30秒钟电梯理论”，又称“电梯演讲”。
运用“30秒钟电梯理论”表述事情，交流双方都高效地利用了时间，因此所实现的效能是双倍的。