德鲁克的目标管理虽然创始于美国，但应用却不如日本成功，来自东方的日本人怀着极大的热情接受了这套理论，有人称“目标管理在美国开花，却结果于日本”。目标管理首先在日本被广泛地应用于企业中。德鲁克写道：“我在日本的声望都来自于《公司的概念》。日本能以一个经济强国的身份出现，以及它的工业成就和工业生产力的发展，在很大程度上都归功于我。《公司的概念》刚一出版立即就被翻译成日文，人们怀着极大的热情阅读并应用它。”

二战后，日本由于面临着猛烈的技术革新浪潮、劳动力严重缺乏和企业组织内部因素的变化等挑战，很多企业通过实施目标管理来改革和加强企业内部管理机制，通过实施目标管理，企业内部有很大改观，从根本上否定了以前的管理方式，使目标管理在日本获得了肯定，以至于目标管理传入日本后形成了三次“目标管理热”。

目标管理在我国行政管理领域中也得到了广泛应用，其形式多种多样，主要包括岗位责任制、项目责任制等。很多政府组织大力推广目标管理，不仅提高了政府机关的效能，也提升了公务员的责任意识。到目前为止，武汉、连云港、青岛等200多个城市实行了城市政府工作目标管理或党政群机关工作目标管理。这些城市根据自己的工作重点和实际情况创新了政府管理模式，形成了较有特色的目标管理工作模式，实现了目标任务与目标分解相统一，目标内容与目标考核相统一，目标实施与目标督促检查、协调服务相统一。