职业成功和人的职业期望、职业价值观等判断紧密相连。对有些人来讲，成功可能是一个抽象的、不能量化的概念，如觉得愉快、在和谐的气氛中工作、有完成工作的成就感和满足感。在职业生涯中，有的人追求职务晋升，有的人追求工作内容的丰富化。
职业生涯成功能使人产生自我实现感，从而促进个人素质的提高和潜能的发挥。从现实来看，职业生涯成功的标准与方向具有明显的多样性。迈克尔·戴维在对许多公司的经理和人事专家进行调查后，根据他们的自我意向，系统地阐述了4种职业生涯成功的标准：（1）一些人将成功定义为不断上升和自我完善（螺旋型）。
（2）一些扎实的人需要长期的稳定和相应不变的工作认可（安全型）。
（3）还有一些是暂时的———他们将经历的多样性视为成功（自由型）。
（4）直线型的人将升入组织或职业较高阶层视为成功（进取型）。