众多的社会职业，可以区分不同的层次。尽管从社会需要的角度来看，“存在即合理”，职业间没有“高低贵贱”的等级，但在现实社会中，人们对不同职业的社会评价的确存在着差别，即有“高低贵贱”方面的看法。这种职业评价的层次性，根源于不同职业的体力、脑力付出不同和工作复杂程度的不同，以及工作的轻松性、教育资格条件、在工作组织权力结构中的地位、工作的自主权、收入水平、社会声望等方面的差别。
譬如，美国人爱德华兹曾将职业按社会地位由低到高分为7个层级：非熟练体力劳动者、半熟练体力劳动者、熟练体力劳动者、白领工人、小企业所有者和经营者、专业人员和工商业者。
不同职业的这些差别，本身是一种客观存在而非由人的主观意愿形成。因此，承认和运用职业的层次性，是非常重要的。当社会重视个人时，必然承认职业的层次性，承认职业存在地位高低的区别，也就应当通过给人们创造平等竞争、自由择业的机会，促进人们向上流动，进而促进社会的健康发展。