学科导航是按学科门类将学科信息、学术资源等集中在一起，以实现资源的规范搜集、分类、组织和序化整理，并能对导航信息进行多途径内容揭示，方便用户按学科查找相关学科信息和学术资源的系统工具。另有专家认为，学科导航库是以学科为单元对Internet 上的相关学术资源进行搜集、分类、描述、组织和序化，建立分类目录式资源组织体系、动态链接、学科资源数据库和检索平台，并发布于网上，为用户提供网络学科信息资源导引和检索线索的导航系统。CALIS 将学科导航定义为“重点学科网络资源导航库是把有用的学术类的网络资源按照学科分类进行搜集归类”。目前国内外众多图书馆都将其作为参与网络资源序化和资源建设工作的重要组成部分。

根据以上定义，学科导航有如下特性。

（1）学科导航容纳的内容是网络资源，不是传统资源。既然是网络资源，只要散布于互联网上的资源都可能成为学科导航收录的对象，从网络资源的文献性质上讲，包括但不限于学术站点、人物、国内外学术动态、学术会议、学术成果、招生资料等。

（2）学科导航的资源是“有用的”网络资源，而不是所有的网络资源，这就是学科导航区别于搜索引擎的最大不同点。

（3）既然学科导航的资源是“有用的”网络资源，究竟是否有用则需要人工加以选择、鉴别、搜集。没有人的参与，单凭网络蜘蛛等程序是不能建立学科导航的。

（4）学科导航的资源是由经过培训的工作人员依照一定的规则重新加工、组织的资源，是一个有机的整体，不是各不相关的知识孤岛。

（5）学科导航应该提供完善、灵活、强大的检索功能，以方便读者检索、获取有关网络资源，真正起到网络目录的作用。