追溯法又名引文法，是查找某一篇文献被哪些文献所引用，或者利用文献末尾所附参考文献和注释为线索逐一地追溯查找原始文献的方法。文献之间的引证和被引证关系反映了文献之间存在的某种内在联系，从一定程度上反映了某一课题研究的轨迹。引文法既可以检索前人的学术成果，又可以探索发现某一成果基础上的新发展，是手检和机检中常用到的一种方法。
具体来说引文法通常有两种方式。
① 由远及近地追溯：找到一篇有价值的文献后，进一步查找该文献被哪些其他文献引用过，以了解该研究的最新动态，这种查法能查到越来越新的文献，但要依靠专门的引文索引工具，如《科学引文索引》（SCI）。
② 由近及远地追溯：利用文献后面所附参考文献或注释，不断追溯获取相关文献的过程，适合于查找以往的研究情况或对背景资料的查询，其缺点是越查文献就越旧，而且容易漏检。