常用法是信息检索中最常用的一种方法，因为是利用检索工具来查找，故又称为工具法。
其按查找时间的顺序不同又可分为顺查法、倒查法和抽查法3 种。
① 顺查法：顺查法是一种按照时间顺序由后向前的查找法。如接过某一课题，先要摸清课题的起始年代，然后逐年依次由远向近进行查找，直到认为文献够用为止。顺查法检索全面、不易漏检，但费时费力，适于撰写综述性文章。
② 倒查法：倒查法是一种逆着时间顺序由前向后的查找方法。该法多用于一些新课题新内容的查找，因此是由新向旧去查找，直至找到所需资料够用为止，不必逐年的资料都查。该法查询近期文献，效率高、省时省力，但有可能漏检。
③ 抽查法：抽查法是针对某一学科在某一段时间里发展迅速，如以正值该学科处于鼎盛时期的文献为主，单独抽出这一时期，利用检索工具进行查找。该法重点检索某一时期的文献，检索效率高，但必须在熟悉学科的发展特点下进行，所以也易漏检。