信息需求是指人们在从事各种社会活动的过程中，为解决不同的问题所产生的对信息的需求，它是信息用户对信息内容、信息载体、信息服务的一种期待状态，是激励人们积极开展信息活动的源泉和动力。用户的信息需求具有主观性和认识性，不断发展变化并受时空的限制，处于一种运动状态。

美国信息技术专家科亨（Kochen）把用户的信息需求状态划分为以下3 个层次：

以上3 个层次分别称为信息需求的客观状态、认识状态和表达状态。

（1）信息需求的客观状态：由用户所进行的职业或活动，以及其所处的社会环境和知识结构等客观因素决定，不以用户的主观意志为转移。

（2）信息需求的认识状态：用户对客观信息需求并不一定会全面、准确地认识。由于主客观原因，用户可能只能认识其中的一部分或者全然没有认识，甚至可能产生错误的认识。

（3）信息需求的表达状态：通过用户的信息活动，特别是与信息服务系统的交往和互动，用户的需求得以表达。

在文献信息服务中，用户表达信息需求以后，还必须为文献信息服务系统所理解，才能为其提供个性化的针对性服务，才能获取需要的信息客体、信息传递系统和相关的信息服务产品。因此，用户信息需求的表达及接收在文献信息服务中是关键环节。