按检索词的规范化程度分
（1）受控语言。
受控语言也称人工语言或规范化语言，是通过对标引词词形、词义、词量及词间关系的规范化管理，消除或减少其歧义，达到标引词表达文献概念的单一性。受控语言主要用来编制参考工具书、手工检索工具的分类目录与各种索引以及网上数据库中的分类导航表等。如标题语言、元词语言、叙词语言和分类语言等。
（2）非受控语言。
非受控语言也称自然语言，指人们日常使用的语言。各种检索工具的正文部分的各条描述记录与计算机检索系统的全文数据库中的各条描写记录，一般都是用自然语言来描述的。目前，自然语言应用越来越广泛，已部分取代主题语言，这是信息检索发展的趋势之一，如今Internet 上一些数据库也采用自然语言。