1．检索语言定义
检索语言是用来描述文献内容特征、外部特征和表达信息提问的一种人工语言。它是信息的加工、存储和检索人员共同遵循和使用的特定语言，即在信息存储过程中，用它来描述、标引信息的内容特征和外部特征，从而形成检索标识；在检索过程中，用它来描述检索提问，从而形成提问标识。检索的匹配就是通过检索语言的匹配来实现的，当提问标识与检索标识完全匹配或部分匹配时，结果即为命中文献。
2．检索语言的作用
检索语言在信息检索中起着极其重要的作用，它是沟通信息存储与信息检索两个过程的纽带：
① 用于描述、标引文献信息内容特征和外部特征，保证不同标引人员描述文献信息的一致性；
② 用于分析表达用户需求，保证了不同检索人员对信息需求表达的一致性；
③ 沟通标引人员和检索人员的思想，保证了检索人员与标引人员对相同文献内容表述的一致性，提高查全率和查准率；
④ 对内容相同及相关的文献信息加以集中或揭示其相关性；
⑤ 保证了信息存储的集中化、系统化和组织化，便于检索人员按一定的排列次序进行有序化检索。