按检索手段可分为手工检索、机械检索和计算机检索。

（1）手工检索。手工检索是检索人员利用手工检索工具，通过手翻、眼看、大脑思维判别索取原始文献的检索。这类工具是传统的印刷型检索工具，如文摘、目录、索引、题录。手工检索的优点是检索条件简单、成本低；检索过程中可以随时获取反馈信息，及时调整检索策略；检准率高。缺点是漏检严重、检索速度慢。

（2）机械检索。机械检索主要是借助于力学、光学、电子学等技术手段和机械智能设备等进行的信息检索。其类型有穿孔卡片检索、缩微胶片检索与缩微存储平片检索。穿孔卡片检索随着计算机检索方式的成功应用已经不再使用。缩微胶片检索和缩微存储平片检索是利用光电设备和检索系统中的代码区、主题词区感应识别储存资料的标识区，命中检索后送入阅读器阅读或复印。

（3）计算机检索。计算机检索使用的是计算机检索系统，检索系统包括计算机设备、通信网络、数据库和其他辅助设备等。计算机检索又包括光盘检索、联机检索和网络检索。

传统的检索手段是手工检索形式。随着计算机技术、网络通信技术和数字化技术的快速发展，以计算机为工具的信息检索形式正逐步替代传统的手工检索形式，成为信息检索的主要形式。