与传统图书馆相比较，数字图书馆具有以下特征。

（1）信息资源数字化。信息资源数字化是数字图书馆的基础，因为数字图书馆的其他特征都是建立在信息资源数字化的基础上的，这也是数字图书馆与传统图书馆的最大区别。数字图书馆的本质特征就是利用现代信息技术和网络通信技术，将各类传统介质的文献进行压缩处理并转化为数字信息。

（2）信息传递网络化。随着信息高速公路的不断升温，信息传递网络化已应用于数字图书馆的各个领域。数字图书馆是在信息资源数字化的基础上，通过因特网将世界各国的图书馆和成千上万台计算机联为一体的。

（3）信息利用共享化。数字图书馆在实现了信息资源数字化和信息传递网络化之后，必然会提出一个信息利用的共享化问题。虽然传统图书馆在理论与实践上也提倡资源的共建共享，但信息利用共享化作为数字图书馆一大特征，其共享化的广度与深度是传统图书馆所无法相比的。

（4）信息提供知识化。与传统图书馆不同，数字图书馆已经逐步实现由文献的提供向知识的提供的转变。数字图书馆将图书、期刊、数据库、多媒体资料等各类信息载体与信息来源在知识单元的基础上有机地组织并链接起来，以动态分布式的方式为用户提供服务。随着信息加工的知识化、智能化和建立起完备的检索系统，数字图书馆将能够为读者、用户一次性提供某一主题的目录、论文和著作的全文、图像、声音等各种信息。

（5）信息实体虚拟化。数字图书馆使实体图书馆与虚拟图书馆结合了起来，在实体图书馆的基础上趋向虚拟化。在数字图书馆中，实体图书馆与虚拟图书馆是相辅相成的，实体图书馆是虚拟图书馆赖以服务的基础，而虚拟图书馆是实体图书馆发展的方向。