通常认为数字图书馆是指：“利用最先进的计算机设备与技术，通过高速网络，以最方便的手段，最快的传递速度向用户提供准确的、最全面和最有用的信息。这些数据资源并不一定集中存储在某一个特定的图书馆，它可以是分布在不同地区的多个馆、一个国家乃至全世界范围内的资源。”
（1）从技术角度定义。数字图书馆能将各种文字、图片、音频、视频等多媒体的文献信息内容，以数字化存储与管理，通过控制系统标识数字对象，通过网络浏览、查询、检索和传输各种信息，采用权限管理技术保护知识产权，通过Web 发布数字化信息的网上图书馆。数字图书馆是以计算机技术、网络通信技术、数字技术和文献处理技术为原则的大型数字化文献资源信息系统。
（2）从图书馆角度定义。数字图书馆是传统图书馆功能的扩展，它既有传统图书馆的自动化系统功能，又能使图书馆用户联机存取本地和远程数字化资源的现代化图书馆。