一次文献、二次文献、三次文献的关系
文献经过作者的创作，文献工作者的整理、加工和压缩，文献研究者的综合、分析和创造，使文献从一次文献到二次文献，再演化为三次文献，使文献的形式和内容由分散到集中，由无序到有序，由博而精地对知识信息进行不同层次的加工过程，这就是文献的链式结构。
其中一次文献是最基本的信息源，是文献信息检索和利用的主要对象；
二次文献是对一次文献的重新组织和有序化，它是文献检索的工具；
三次文献是借助二次文献的帮助，把分散在一次文献中的各类信息，按照专题或知识的门类进行文献重组，是高度浓缩的文献信息，它既是文献信息检索和利用的对象，又可作为检索文献信息的工具。