二次文献是将大量分散、零乱、无序的一次文献进行整理、浓缩、提炼，并按照一定的逻辑顺序和科学体系加以编排存储，使之系统化，以便于检索利用。二次文献具有明显的汇集性、系统性和可检索性，它汇集的不是一次文献本身，而是某个特定范围的一次文献线索。它的重要性在于使查找一次文献所花费的时间大大减少。

二次文献的主要特点如下。

（1）汇集性。二次文献是在大量分散的一次文献的基础上加工整理而成的，它汇集了一个特定范围内的许多文献，并用科学的方法对这些文献进行加工整理，从而比较完整地反映某一学科或专题等的文献情况。

（2）检索性和通报性。二次文献所汇集的不是一次文献本身，而是特定范围的文献线索，并对这些线索加以编排，因此，它是累积、报导和查找一次文献的工具。它的重要性在于给人们提供了一次文献的线索，因此，它是人们打开一次文献信息知识宝库的一把钥匙，大大减少了人们查找一次文献所花费的时间。文献检索的一项最重要的内容就是研究、利用各种二次文献检索工具。

（3）系统性。二次文献是对一次文献系统化的产物，是对特定范围的一次文献线索的系统记载；与此同时，二次文献本身也都具有自己的系统结构。

二次文献的基本类型包括题录、目录、索引、文摘、搜索引擎等。