公文既然是党政机关、社会团体、企事业单位为了传达意图、办理公务、记载工作活动而制发的，这就必然代表制发机关在其权限范围内产生法定权威。
文书的这种权威性也是法律所赋予的。比如，党中央的文件是党章所赋予的，它代表党的中央委员会，具有最高领导机关的法定权威，传达的是党中央的意见；国务院是全国最高行政机关，它所制定和颁发的文件是宪法所赋予的，它代表中央人民政府的职能和职权范围，具有行政领导和行政指挥的权威等。
党政领导机关所发出的每一项指示，每一项决定，都代表国家和政府，具有对党的工作和社会主义建设事业的宏观指导作用，都要求所属机关认真贯彻、坚决执行。即使是一份通知，同样要求地方收文机关阅知和办理。这种法定的权威性是通过一定的立法程序产生的，是要强制执行的，违反了就要负相应的法律或行政责任。