文书，顾名思义，是用文字书写的东西。人类社会自从发明了文字，就开始有了文书。文书随着人类社会生活的发展，也经历了漫长的发展阶段。

远古时代，人们把文书刻在崖壁上，或刻在动物的骨头、龟甲板上，这就是中国早期殷商时代的“刻辞”，又叫甲骨文。“众人协田”牛骨刻辞，是商王命令众人进行协田活动的行政文书，可能是中国最早的文书。河南安阳出土的刻有记录公元前1173年7月2日的月食“壬寅贞月又戠”的“月又食”牛骨，可能是我国最早的记录月食的天文文书。

到了西周时期，伏羲画八卦，文王演《周易》，《易经》可能是我国最早的哲学文书。

古代最长篇幅的文书，可能要算1976年陕西扶风庄白村出土的《墙盘铭文》，其铭284字，前一半颂扬周王朝诸先王和当代天子的功德，后一半叙述微氏家族的发展历史，颂扬祖先功德，祈求先祖庇佑，这是最古老的追孝式铭文。

后来，文书刻到了木片和竹简上。老子的《道德经》、孙武的《孙子兵法》、“孔子作春秋”，孔子还亲自编撰了《诗经》，以后“四书”、“五经”、屈原的《离骚》、吕不韦的《吕氏春秋》、秦始皇的统一文字、萧何的《九章律》、司马迁的《史记》……把中国古代文书推向了发展高峰。

那时候，由于竹片、木板来之不易，因此人们写字极其谨慎，谨慎到吝啬的地步，这就是古代汉文言简意赅的原因。即便如此，文书的数量还是与日俱增。其实，我国在夏、商、周时代，就初步确立了官文书的格式和归档贮藏制度、文书保密制度。纵观上下五千年，中华民族的文字、文书、文档、文化的历史，都同样源远流长。